От этого донесения словно бес вселился в Родриго, или, вернее сказать, бес, уже раньше в нем сидевший, разошелся вовсю. Такое благоприятное стечение обстоятельств все сильнее распаляло его страсть, иначе говоря – ту смесь самолюбия, бешенства и наглой прихоти, из которых слагалась его страсть. Ренцо в отсутствии, он – опальный изгнанник, так что по отношению к нему все дозволено и невесту его можно до известной степени рассматривать как имущество мятежника. Единственный человек в мире, который хотел бы и мог вмешаться в это дело и поднять такой шум, что его услышали бы издалека и притом даже лица высокопоставленные, был этот сумасшедший падре Кристофоро, который скоро, вероятно, уже будет лишен возможности вредить делу. И вдруг – новое препятствие, которое не то чтобы сводило на нет все эти преимущества, но, можно сказать, делало их бессильными.
Монастырь в Монце, даже если бы в нем не было синьорины, оказался для дона Родриго костью не по зубам, и, как он мысленно ни кружился вокруг этого убежища, он не мог придумать способа овладеть им силой или коварством. Он уже был почти готов отказаться от своей затеи и отправиться окружным путем в Милан, чтобы даже не проезжать через Монцу. А там броситься в объятия друзей и всяческих развлечений, дабы веселыми забавами совсем отогнать от себя эту мысль, ставшую для него столь мучительной. Ох уж эти мне друзья! Поосторожнее с этими друзьями! Вместо того чтобы развеяться, он мог нарваться в их обществе лишь на новые неприятности, потому что Аттилио наверняка уже раззвонил про все и возбудил всеобщее любопытство. Со всех сторон начнут расспрашивать про эту горянку, придется все объяснять. Захотелось – попытались, а чего добились? Взялись за дело – по правде говоря, не совсем благовидное дело, – но нельзя же всегда сдерживать свои страсти. Суть в том, чтобы их удовлетворять. И как же выпутаться из этого положения? Оставить поле битвы за мужиком и монахом? Ну-ну! А когда неожиданная удача, без всяких стараний со стороны слабосильного человека, устранила первого, а ловкий друг убрал второго, этот слабосильный человек не сумел воспользоваться обстоятельствами и позорно бросил свою затею. Этого уже более чем достаточно, чтобы никогда не поднимать глаз в благородном обществе либо в любой момент быть готовым скрестить шпагу. И потом, как же вернуться и как оставаться в своем поместье, в деревне, где, не говоря уже о беспрестанных и мучительных напоминаниях об этой страсти, будешь носить на себе позорное пятно от провала твоей затеи, где в то же время будет расти всеобщая к тебе ненависть и падать твое могущество? Где на лице каждого оборванца, несмотря на низкие поклоны, можно будет прочитать язвительное: «Что, съел? Ну и рад же я!»
Путь кривды широк, – замечает по этому поводу наша рукопись, – но это не значит, что он удобен: есть на нем свои тернии, свои скользкие места. Путь этот неприятный и утомительный, хоть и ведет под гору.
Дон Родриго не хотел ни сойти с этого пути, ни повернуть назад, ни остановиться, а дойти до конца один он был не в состоянии. Но ему пришло в голову одно средство, которое могло бы помочь ему в этом деле, – обратиться к человеку, чья рука часто доставала туда, куда не достигал даже взор других. Для этого человека, настоящего дьявола, трудность предприятия нередко служила лишним основанием взяться за него. Однако тут были свои неудобства и известная доля риска, тем более значительная, чем меньше можно было предусмотреть все заранее, ибо ведь было трудно предвидеть, до чего придется дойти, связавшись с таким человеком – конечно, очень могущественным сообщником, но и не менее своенравным и опасным кондотьером.
Эти мысли несколько дней не давали покоя дону Родриго: продолжать ли дело или бросить его. Оба решения были чреваты неприятностями. Тем временем пришло письмо от кузена, сообщавшего, что затеянная интрига налаживается. За молнией вскоре грянул и гром. Надо сказать, что в одно прекрасное утро разнесся слух, что падре Кристофоро отбыл из монастыря Пескаренико. Этот столь быстрый успех и письмо Аттилио, который всячески ободрял кузена, грозя в противном случае всеобщими насмешками, все больше склоняли дона Родриго к рискованному предприятию. Последним толчком было неожиданное известие, что Аньезе вернулась домой, – одной помехой меньше на пути к Лючии.
Дадим отчет о двух этих происшествиях, начав с последнего.
