Кто следовал за ними, магистр не видел. Он уложил на собственную постель Ванора, а сам опустился рядом на пол, не отпуская руки друга. Действие кристалла кончилось, и кровь уже снова сочилась из раненого плеча. От слабости кружилась голова, к горлу подкатывала тошнота.
- Где этот целитель, Карающий на его голову? Я больше не могу удерживать жизнь Ванора.
- Господин, целитель на границах с замком, подлечивает раненых. Боюсь, он не успеет.
Лерон посмотрел на илара, попытался улыбнуться, но, наверное, получился оскал. Его рука разжалась, отпустила ладонь раненого и бессильно опустилась на пол. Поздно! Целитель не успеет, а он не может больше исцелять.
- Я не могу потерять ещё одного. Ранер...не могу,- его слова больше походили на бред.
Кто-то легко коснулся его плеча. Лерон с трудом поднял голову и с удивлением посмотрел на захваченную в плен незнакомку. Она что-то настойчиво протягивала ему. Лерон взял из её ладони круглый медальон и непонимающе уставился на руну.
- Всезнающий, господин,- вскрикнул Ранер.- Руна Соулу. Это же артефакт полного исцеления.
Лерон протянул его илару.
- Спаси Ванора.
Беспамятство уже приближалось.
- Считай, что сейчас ты спасла и свою жизнь тоже,- успел пробормотать Лерон застывшей рядом незнакомке, прежде чем потерять сознание.
Тяжелые воспоминания тут же в виде бреда набросились на магистра "королевского двора". Он увидел себя восемь лет назад, когда кольцо ещё не сверкало на его пальце. Его всего неделю назад посвятили в илары, когда оправился от ран полученных в плену. Магистр собрал вернейших воинов в зале советов. Тогда их было больше сотни, самых верных и преданных присяге. Лерон только недавно вошел в их число. И сейчас опустился на одно колено вместе с остальными, приветствуя магистра. Его магистром был седой мужчина, которому недавно только минуло сорок. Тяжелая болезнь превратила его в старца и весь "королевский двор" ждал его кончины со дня на день.
- Встаньте, мои преданные илары,- глухо приказал он.
Лерон поднялся вместе с остальными.
- Я собрал вас здесь, чтобы сообщить крайне важную новость.
Он сделал паузу, и Лерону показалось, что магистр смотрит прямо ему в глаза.
- Кольцо долго молчало - не выбирало себе приемника, даже когда я понял, что смертельно болен. Все решили уже, что оно доверило свою судьбу людям. Но это не так. Кольцо нашло нового хозяина.
Он закашлялся и иссохшей рукой вцепился в спинку стула. Илары молчали, они давно привыкли к таким приступам магистра. Наконец, он продолжил.
- Я с радостью сообщаю, что будущий магистр один из вас. Вы знаете его не очень давно, но уже успели оценить и его доблесть, и преданность долгу. Я сейчас назову его имя, но прежде вы должны пообещать мне, что сегодня же присягнете ему на верность...
После этих слов илары недовольно загудели.
- У нас ещё есть сюзерен,- выкрикнул кто-то.
- Не надолго,- с грустной улыбкой ответил магистр.- Боюсь, что после моей смерти начнется смута. Генералы не знают о приемнике и уже давно решили, кто оденет кольцо. Возвышение одного из вас вызовет волну недовольства. Поэтому я прошу уже сейчас стать на защиту нового сюзерена.
Илары покорно склонили головы.
- Говорите, господин. Мы останемся верны долгу и отдадим жизни, если будет нужно.
Магистр улыбнулся. Он не стал произносить имя, решил лично указать на будущего правителя "королевского двора". Лерон стоял в толпе, не поднимая головы. Когда теплая и сухая ладонь магистра коснулась его руки, он вздрогнул и испуганно вскинул голову. Золотое кольцо симфов вспыхнуло холодным светом.
- Вот ваш новый сюзерен,- сказал магистр.
Как бы издалека Лерон наблюдал, за недавними соратниками, которые опускались перед ним на одно колено и громко произносили слова присяги. Последним были близкие друзья, Ванор и Ранер.
- Мы будем всегда рядом, господин.
С тех пор верные илары, как и предательство были вечными спутниками Лерона - магистра "королевского двора". И он вынужден был слышать из уст друзей "господин". Оно и сейчас летало рядом, настойчиво звучало вокруг. Будто кто-то требовательно звал его, вырывая из плена беспамятства.
Лерон открыл глаза. Его встретило сияющее лицо Ранера.
- Наконец-то, господин.
Лерон пошевелил рукой. Боли не было, значит, его уже успел подлечить целитель. Но сесть удалось с трудом, голова кружилась, а желудок настойчиво требовал пищи. Слишком много энергии сегодня пришлось израсходовать. Как по заказу в комнату вошел исцеленный Ванор с подносом, заставленным ароматными блюдами. В его глазах такое обожание и щенячья преданность. Лерону вдруг захотелось с головой залезть под одеяло: не терпел выражений восторга в свой адрес. Но Ванор, давно изучил характер магистра. Принялся расставлять блюда на столе и только тихо сказал:
- Спасибо, господин!
- Слава Всезнающему, не кинулся целоваться.
Ванор ответил спокойной улыбкой. Знает, что любые шутки в его адрес магистр отпускает из "большой любви"
Краем глаза Лерон заметил круглый медальон, исцеливший илара. Его оборотная сторона стала гладкой, руна исцеления исчезла.
- Где девчонка?- спросил магистр, принимаясь за еду.
