Боль от ожогов отрезвила быстро, дрожащим голосом лорд выкрикнул приказ кольцу. В комнате сразу стало холодно. Казалось, что даже воздух замерзает и маленькими кристаллами падает на пол. Через пару дюжин тактов огонь погас, белый пар заполнил комнату.
Алард судорожно вздохнул и оперся рукой о стену. Ноги предательски дрожали. Начинали болеть ожоги. «Нужно обработать», — эта мысль пришла, когда сердце перестало бешено стучать.
Ничего не различая в искусственном тумане, Алард на ощупь добрался до зала с Источником. На одной из многочисленных полок стояла коробка с кристаллами, травами, бальзамами и мазями, имеющими какое-либо целительное свойство. Алард быстро выбрал средство от ожогов. А после с удивлением извлек со дна коробки круглый золотой медальон. На одной его стороне располагалась пятиконечная звезда, на другой руна-молния, Соулу.
— Надо же, рунический артефакт полнейшего исцеления. Я его обыскался, а оказывается сам же, дурак, засунул к другим целительным вещам.
Мужчина поставил коробку на полку и пошел к столу, сжимая в одной руке мазь от ожогов, а в другой артефакт с руной Соулу. Но обработать кожу он не успел. Из соседней комнаты его звал Дэниель. И в голосе магистра слышалась плохо скрытая тревога.
Алард поспешил на зов сюзерена, не выпуская из рук мазь и артефакт. На ходу он быстро выкрикнул приказ кольцу. Белый дым рассеялся, открывая взгляду обгоревшую комнату и бледного магистра замка.
— Я здесь, — Алард спокойно подошел к обгоревшему столу. — Чего кричать-то?
Дэн не смог сдержаться. Конечно, годы во главе домена научили друга сдерживать эмоции, но сейчас Дэниель громко выругался, призывая на голову друга все возможные кары. Алард только усмехнулся и подождал, пока магистр выплеснет свое беспокойство.
— Что ты здесь натворил? — недовольно спросил Дэниель, осматривая комнату.
— Ничего особенного. Всего лишь неудавшийся эксперимент. Пробовал новое сочетание кристаллов на Источнике, появилась какая-то прозрачная жидкость, как оказалось, горючая. Не волнуйся. Сгорела всего пара стульев и одежда. Я возмещу тебе ущерб.
Лицо магистра Дэниеля исказилось от гнева.
— Какой, к Карающему, ущерб! — разозлился он на друга. — А свою жизнь ты тоже возместишь?!
В ответ на справедливые упреки Алард примирительно улыбнулся и развел руками.
— Я понял. Прошу прощения, виноват, — поспешил он успокоить сюзерена.
Пока Дэниель его отчитывал, Алард рассмотрел девушку, которая с любопытством выглядывала из-за спины магистра. Незнакомка тайком его изучала. Алард ответил ей тем же, по крайней мере, попытался что-то рассмотреть спиной злого и хмурого Дэниеля. Алард заметил длинные темно-синие волосы, изящные пальцы, закрытые сверкающей тканью перчатки, озадаченное красивое лицо. И вдруг остро почувствовал необходимость взглянуть ей в глаза. Незнакомка будто прочитала его мысли и резко подняла взгляд. Алард едва сдержал удивленный возглас. Эти широко распахнутые зеленые глаза он регулярно видел во снах. Они всегда смотрели с немым упреком, а потом исчезали, оставляя чувство незавершенности. Но сейчас он увидел, как в них появилось опасение, и девушка тут же спряталась за спину Дэниеля.
— Это она? — спросил Алард, когда магистр замолчал.
Мужчина обернулся и кивнул.
— Крис, — позвал он принцессу.
Девушка медленно вышла вперед, остановилась перед Дэниелем, но продолжала изучать пол. Лорд мог поклясться, что девушка дрожит, будто боится. Принцесса избегала его взгляда, уставившись в пол. Дэниель, по привычке не обратив ни на что внимания, спокойно представил его.
— Это Алард, лорд части замка, мой вассал и ближайший соратник. Он будет тебе более полезен, чем я. В магии он ас.
Дэниель подал руку принцессе. И когда изящная ладонь коснулась его руки, кольцо симфов ярко вспыхнуло, заставив Аларда на мгновение забыть о девушке. Лорд пораженно уставился на их сцепленные руки. Дэниель же, как обожженный, выдернул ладонь. Они встретились с другом взглядами и Алард впервые не смог скрыть замешательства.
— Не может быть, — как издалека он услышал свой голос. — Она следующая!
Дэниель побледнел и отошел к окну. Алард едва различил его напряженный вопрос:
— Сколько?
Крис, не понимая о чем разговор, застыла на месте. Алард бросил на нее внимательный взгляд, будто пытался определить, что нашло в ней кольцо, и отошел к магистру. Как ему не хотелось отвечать другу, озвучивать то время, которое ему отпущено. Когда кольцо симфов так вспыхивало, это означало только одно — оно выбрало нового хозяина и прежний магистр обречен на скорую смерть. Алард с трудом выдавил из себя:
— Этого никто не может знать, — хотелось подбодрить друга, но подходящие слова не подбирались.
— Не больше года, да? — продолжал спрашивать Дэниель.
Алард не нашел в себе сил ответить и только пожал плечами.
— Надеюсь, больше двух дюжин дней, — усмехнулся Дэн. — Карающий, оказывается, паршиво чувствовать себя покойником.
Это несправедливо, так не должно быть. Алард не мог просто смириться таким положением вещей. Хлопнул друга по плечу и уверенно сказал:
— Я найду выход.
Но Дэниель только покачал головой.
