Слишком сумбурно, чтобы открыть портал. Бранд побежал по знакомой дороге к восточной границе, где на горном плато расположилось «царство теней», надеясь, что встретит Сирила по пути.
«Кто напал?»
«Одержимые, Бранд… это одержимые…»
Бранд едва не споткнулся, разобрав его мысли.
Одержимые! Демоны, для которых людские тела просто костюм. Существа Бездны могут находиться в верхнем мире в истинном облике. Но вызов такого демона требует особого умения и много энергии. Темному магу приходится делиться с сущностью собственными нитями. Однако в библиотеке видгаров сохранилось упоминание об одержимых. В тело только что умершего существа темный маг мог призвать низшего демона и запечатать его руной. Существа Бездны, заключенные в мертвом теле, подчинялись воле мага, их вызвавшего. Практически лишенные интеллекта, невероятно сильные и агрессивные, одержимые могли разорвать голыми руками обычного человека. Вызов такого демона — запретная магия, за которую в прошлом карали проклятием видгары.
Откуда взялись одержимые в его Симфонии? Здесь не осталось ни одного темного. Искусство видеть нити давно утеряно. Но сейчас не до этого. Нужно срочно спасать Ри.
Бежал, не замечая препятствий. В руках уже черным огнем Бездны пылают мечи. Овраг, где этот демонов овраг?!
«Бранд, — вдруг воровалась в его мысленную волну Лела. — Прошу ответь!»
«Сладкая, я очень занят», — передал на бегу.
«Мне нужна помощь, срочно, — услышал в ответ и выругался. — Нужен лорд Сирил. Немедленно. На нас напали. Вилор при смерти».
Да, плевал он сейчас на фива. Ему бы друга найти и спасти.
«Дело дрянь, сладкая! Ри в беде! Я при всем моем желании не могу послать к тебе — бегу спасать. Прости».
Одержимых увидел раньше оврага и Ри. До последнего надеялся, что друг ошибся. Но руна на лбу не оставляла сомнений. Руническое письмо исконная магия видгаров. Бранд знал их все наизусть.
Демоны увидели новую жертву. Завыли, оскалились и помчались на него. Бранд впервые получил достойных соперников. Нет! Демоны не отличались особыми умениями в бою. Но они невероятно сильны и практически неуязвимы. Одолеть их можно, только разрушив руну, держащую потустороннюю сущность в теле. Беда в том, что руна на лбу — это лишь побочное явление ритуала, а настоящая, связывающая метка спрятана в сложно доступном месте и очень мелкая.
Первого одержимого Бранд встретил рубящим ударом вдоль корпуса. Враг даже не застонал, но упал и ненадолго выбыл из строя. Почти сразу же на Бранда кинулись, рыча, еще двое. Мужчина уклонился от удара первого, заставив демона по инерции завалиться вперед. Второго одержимого проткнул насквозь двумя клинками, распоров живот. Демон даже не попытался удержать вывалившиеся дурно пахнувшие внутренности тела, которое носил как костюм. Бранд едва успел парировать его удар.
Боль пронзила тело. Не успел уйти от атаки четвертого демона. Одержимый вогнал ему в плечо кинжал. Бранд взвыл. Глаза вспыхнули. Магия войны и крови вторила ему, пытаясь захватить власть над телом.
С разворота снес голову напавшему, но это не помешало демону продолжить атаку. Бранд рубил, колол, резал. Приходилось кататься по земле, уклоняться от ударов одновременно с четырех сторон. Одержимые бросались на него, не замечая собственных увечий. На теле видгара появлялись новые раны. Он физически не мог уклониться от всех одновременных атак. Были бы перед ним обычные люди — бой давно был бы завершен. Но эти сущности сражались с распоротыми животами, отрубленными конечностями, не желая умирать.
Бранд устал и запыхался, пот заливал глаза. Магия рычала внутри, вела в бою, позволяя держаться против бессмертных и оберегая хозяина. Он, как и одержимые, мог драться под влиянием магии с такими ранами, которые и не снились обычным людям. Он мог сражаться часами, днями, неделями… вопрос лишь в длительности последующего восстановления. Приходилось постоянно крутиться, отбиваясь от атак одержимых. Демоны окружили его, пользуясь численным преимуществом. Клинки мелькали с непостижимой скоростью, украшая новыми увечьями тела одержимых. Из ран умерших воинов не текла кровь, только мерзкая черная слизь сочилась из порезов.
Наконец Бранд нашел, где начертана руна. Подпустил слишком быстро одного из одержимых. Пришлось принять в собственные «объятия». Острый клинок вошел в бок, пронзая печень. Бранд не смог сдержать крик. Магия залечит рану, но боль одуряющая. Машинально ответил ударом, вгоняя собственный меч в подмышку одержимому. Демон завыл, его глаза вспыхнули и погасли. Одержимое тело обмякло, избавившись от подселенца.
Оставалось только убрать руны с остальных тел и при этом остаться в живых. Полученные раны горели огнем. Магия бесновалась внутри. Финал боя Бранд помнил смутно, магия поглотила сознание, оглушенное болью. Череда нанесенных ударов в предполагаемое место нанесения руны отправила одержимых в Бездну.
Горячка боя прошла. Кровь хлестала из ран. Бранд смог только сесть и прислониться спиной к стволу дерева. Он не умрет. О, нет! Его магия уже накинулась на раны. Не зря стало так холодно, будто зима, а не середина лета.
