— Ри! — позвал друга, стуча зубами от холода и постанывая от боли. — Ри! — надеялся, что успел вовремя и друг жив. — Ри! — сознание уплывало, магия настойчиво звала его в забытье, чтобы залечить раны. — Ри… — прошептал он и голова бессильно опустилась на грудь.
Сирил пришел в себя в овраге и прислушался. Голова болела, кровь стекала по лицу и залила глаза. Хилфлайгон стер ее светящейся ладонью. Он не видгар. Чтобы исцелиться, ему нужно быть в сознании. Свалившись в овраг, лорд просто не успел себя вылечить. Поднес руку ко лбу, с блаженством ощущая, как стихает боль.
Вспомнив об одержимых, прислушался. Тихо. Не слышно рычания, не рыскают больше в поисках жертвы демоны. Осторожно, стараясь не шуметь, вылез из оврага, еще не поднимаясь во весь рост и пытаясь слиться с травой. Весь обратился в слух, пытаясь уловить даже самые тихие звуки.
— Ри! — донесся издалека полурык-полустон.
Бранд… По голосу понял, что друг ранен. И все нутро перевернулось от чужой боли.
— Ри!
Лорд поднялся на ноги и быстро пошел на зов. Магия хилфлайгона уже отчаянно выла внутри, требуя помочь и исцелить.
— Ри! — голос Бранда все ближе, Сирил ускорил шаг.
Остолбенел, увидев открывшуюся картину. Изрубленные в куски одержимые, замаравшие землю черной вонючей слизью и внутренними органами, и окровавленный друг у дерева. Всезнающий и Милостивый! Все боги мира! Простите, если он хоть еще раз усомнится в вашей воле.
Рис поднес темно-красный камень к огню свечи и наблюдал, как тусклый свет, преломляясь на гранях кристалла, подсвечивал его изнутри. И все-таки в Долине Водопадов лучшие ювелиры. Камень не отличишь от настоящего, хотя от такого настоящего не отличить тяжело. Рис только на мгновение ослабил тесемки шелкового мешочка и бросил беглый взгляда на бордовый край рубина. От одного взгляда, даже мельком, кровь вскипала, и хотелось драться. Если этот артефакт так на него самого действует, то можно представить, что произойдет с видгаром. Сумасшествие обеспечено. Он резко затянул тесемки, прерывая контакт с камнем.
Руки дрожали. Рис прекрасно понимал, что подписывает себе смертный приговор, собираясь исполнить подобный фокус и обмануть Багрового повелителя во второй раз. Но как бы не дорожил собственной жизнью оказалось, что есть вещи и поважнее. Он готов перейти на сторону магистра замка и спасти её шкуру, хотя подобным благородством никогда не страдал, да и воспоминания о Лелане до сих пор оставляли осадок злости и гнева. Рис ненавидел наглую девушку, которая украла у него кольцо, отвергла, а после и вовсе выгнала из замка Но как бы он не злился, а на кону нечто больше чем власть или чье-то тело. Само существование их мира под угрозой. И он был бы плохим сюзереном, если бы допустил заразу с гор вместе с их предводителем в Симфонию.
В храме Пылающего все-таки нашлись понятные для мастера книги. Рис прочитал в них о далеком прошлом, о тенях и проклятии видгаров, о войне людей и симфов и абсолютно черном мече. Сопоставил и пришел в ужас. Пришлось признать, что только последнему видгару по силам остановить теней и этим видгаром оказался магистр Речного источника, Бранд. И плевать на личные обиды. Рис готов сражаться с ними вместе.
В храме Пылающего у мастера родился безумный план. Долгое время он выполнял приказы Багрового повелителя, надеясь, в один день узреть камень из личного пространства Геронта. И вот в день нападения на «королевский двор» Багровый повелитель, устанавливая свою власть в Долине Водопадов, вторгся в нити магистра и позволил Рису увидеть рубин. В тот же день мастер заказал у ювелиров похожий камень, заплатив огромную сумму за срочность. Нельзя допустить гибели последнего видгара. Бранд — единственный, кто может рассеять тени, а рубин из абсолютно черного меча может наверняка покончить с магистром Речного источника.
Багровый повелитель, конечно же, сразу почувствует подделку, но Рис надеялся быть к этому моменту далеко. Повезло, что магистр Долины Водопадов на самом деле трус. Хватило одной атаки на личное, чтобы сломить дух Геронта. Поэтому забрать у него кристалл оказалось плевым делом. Рис пришел и сказал, что Багровый повелитель требует кристалл немедленно. Бедный запуганный Геронт послушно извлек кристалл из личного пространства и отдал. Даже не спросил ничего, не усомнился. Идиот! Рис криво улыбнулся, когда представил, что с магистром сделает темный маг, обнаружив подделку. Но таких не жалко. Рис хмыкнул себе под нос.
Он подкурил от пламени свечи свернутые листья болотной травы и удовольствием затянулся. Солнце село. Приближалась ночь. Бранд скоро придет в убежище. Его ловко выманят и мужчина не сможет отказаться, считая, что идет на свидание с Леланой. Да и Лела, дура, скорее всего поведется и отправится на ночь глядя в убежище. А он сейчас затянется в последний раз и отправится рисковать собственной шкурой. Спасая тех, кого ненавидел.
