— Но проучить-то надо, — недовольно проворчал Бранд, его ноздри раздувались от предвкушения интересной игры. — Войну объявить что ли, пусть ее собственные вассалы на ленточки порвут?
Сирил скривился, услышав такой знакомый вывод. Если бы не он, Бранд бы только и делал, что воевал со всеми и вся. Вот уж натура неугомонная. Магистр Речного драться любил, только в бою у него от магии башню сносило, а лорду Сирилу приходилось быть недалеко от рубящего врагов в капусту друга. Мало того, что зрелище не из приятных, так еще и собственная магия убивать запрещает. Лорд устало вздохнул.
— Ну, во-первых, тебя в Симфонии на смех поднимут из-за этой истории, все узнают, что Пустошь тебя опрокинула с вассальным подношением. И придется Райдону войну объявлять раньше времени. Я же правильно понимаю, что ты согласился на отсрочку?
Бранд кивнул.
— Воевать с Озерным краем и с Болотной Пустошью одновременно не вариант совсем. Девчонке надо мстить лично. Она же еще и руду нашу уволокла. Ту, которой по бумагам и нет. Теперь мы и перевооружиться не можем.
Бранд уже не ругался, только недовольно дернулся, но глаза потемнели, а на ладони вспыхнул язык пламени. Сирил устало покачал головой, прикрыл глаза и потянул на себя часть огненной магии. Внутри привычно обожгло, поморщился от боли и направил на борьбу с чужеродной энергией собственные целительные способности. Пламя на руке Бранда погасло. Магистр шумно выдохнул.
Сирил не ждал от друга спасибо, хотя по сути Бранд обязан ему жизнью. Еще будучи младенцем хилфлайгон связал себя с полувидгаром, чтобы спасти от сумасшествия и смерти. Контроль изменял Бранду стабильно раз в декаду. И сегодня именно такой день. Сирил услышал, что магистр задышал ровно, его огонь улегся и не бушевал больше, а мирно ластился к хилфлайгону и поскуливал как наказанная собака.
— Соблазни девчонку, — хмыкнул Сирил, рассматривая азартно придумывающего планы мести друга. — А то получается денег ей на тряпки подкинул, а ничего не получил взамен.
Бранд не вспылил, не начал ругаться, а рассмеялся. От его басовитого хохота чуть ли стекла не дрожали. Сирил недовольно поморщился. За годы рядом с Брандом не привык только к одному: друг слишком громко выражал любые свои эмоции.
— Точно, Бездна и все ее демоны! Она хоть не страшная? — похабно ухмыляясь, спросил Бранд.
— Что решил попробовать?! — засмеялся в ответ Сирил. — Я вообще-то пошутил. Узнаем побольше о девчонке и придумаем тогда, как осадить ее.
— Кто ж спорит, — весело подмигнул Бранд. — Обязательно расквитаемся с наглой девицей. Так страшная или нет?
— Мм… красивая. Блондиночка, фигуристая, стройная, — расплылся в улыбке Сирил, понимая, что любвеобильный Бранд в процессе мести может и в постель девчонку затянуть. Малышка как раз в его вкусе.
— Тогда убивать не буду, — хмыкнул Бранд. — А вот расплатиться ей придется.
И он улыбнулся каким-то своим мыслям. Сирил хмыкнул, понимая, что друг не успокоится, пока не найдет способ отомстить за унижение.
В убежище Лелана явилась намного раньше назначенной с наемниками встречи. После очередной ссоры с Рисом оставаться в замке не было никакого желания. Мужчина в ультимативной форме потребовал выгнать из замка Ольге на что получил категоричный отказ. Удивленный отпором Рис сразу не нашелся на что надавить.
Второй акт ссоры произошел возле клена. Лелана по привычке тренировалась с оружием. Рис пожелал размяться, как он выразился. В тренировочном бое не жалел, наставив синяков и ссадин. Но и этого показалось ему мало. Когда Лелана устала и к своей досаде распрощалась с мечом, Рис ударил ее наотмашь по лицу. А после издевательски поклонился и с наглой улыбочкой сказал:
— Простите, госпожа, увлекся, — а по лицу видно, что сделал так намеренно. — Очень расстраиваюсь, когда мне отказывают.
Какую еще гадость придумает ее опекун проверять не хотелось, поэтому поспешила в убежище.
В общем зале среди упивающейся толпы находиться не было особого желания. За полчаса заработала пару оскорбительных комплиментов и неприличных предложений. А когда один из разгулявшихся посетителей убежища попытался распустить руки, решила подождать наемников в комнате договоров.
Но ее планам не суждено было сбыться. Не ожидая нападения в убежище, Лелана спокойно поднялась на второй этаж, совершенно не заботясь, что за ней кто-то последовал. На гостиничном этаже, конечно, не так людно, но посетители здесь довольно частое явление. Мужчина напал неожиданно, со спины. Обхватил локтевым сгибом шею, сдавливая горло. В панике попыталась освободиться, но безуспешно. Захват был профессиональным. Неожиданность сыграла свою роль, Лелана не успела ничего предпринять, а в таком тесном контакте с более крупным и сильным противником она заведомо проигрывала.
