— В Пустоши — это… это была вынужденная мера. Клянусь! — Бранд смотрел на нее, откинувшись в кресле и прищурившись, а Лела нервничала под его испытывающим взглядом и начинала запинаться. — Лорда ранил действительно мой вассал. Но это же произошло в убежище. Весь домен не должен отвечать за его проступок. И я его не прикрывала. Да и нашли его хранители уже… заклеймили… — Всезнающий! Как у неё получается ещё говорить, душа в пятках, все тело трусит, но от страха ли? — Ну, хочешь я прощения попрошу?! Что мне сделать, чтобы ты изменил решение?
Бранд молчал. Он закрыл глаза и сдавил ладонями виски.
— Тебе же правда невыгодно воевать, — решила воспользоваться моментом затишья Лелана. — Я предлагаю приемлемый для нас обоих вариант. Виновник наказан. А наши домены пусть живут в мире хотя бы два месяца. Ну, что? Мир? — это прозвучало так по-детски, что Бранд еще раз хмыкнул.
Мужчина поднялся. Пламя в его глазах поутихло, Лелана встретила теплый янтарный взгляд. Но его тут же заменила насмешка… презрение… что-то ещё непонятное, но такое волнующее, заставляющее трепетать душу.
— Разгромить безоружный Речной мечтают все домены в Симфонии. А ты, имея такую возможность, даешь нам время оправиться и вступить в войну со свежими силами?
Лелана занервничала под его взглядом. Бранд прекрасно понимал, что она что-то недоговаривает, но Лела посвящать его в свои проблемы не собиралась, резонно рассудив, что тогда у нее не будет козыря в этом разговоре.
— У меня внутренних проблем хватает, — ответила общей фразой, надеясь, что он не станет расспрашивать.
Бранд улыбнулся. По его лицу Лелана поняла, что мужчина принял решение.
— Хорошо, — слишком тихо сказал он. — Я дам тебе отсрочку, но при одном условии.
Лелана застыла, ожидая его требований. Пламя, вспыхнувшее в глазах магистра испугало не на шутку, она отступила на шаг, но Бранд тут же сократил расстояние.
— Я хочу попробовать то, что уже испытала половина Озер, — она не уловила издевки в его голосе, не поняла, что в таком молчаливом гневе, он ещё более ужасен и неуправляем.
— Что именно?
Она не поняла, но тело сообразило раньше. Её бросило в жар.
— Раздевайся! — коротко приказал он.
Она непонимающе смотрела на этого дьявольски красивого человека, который совсем недавно сводил её с ума своими ласками у озера. До неё медленно дошел смысл произнесенных слов, и стало жарче, кровь прилила к щекам, разлилась по телу, заставив ныть низ живота от сладостного ожидания. Но протест в душе заглушил воспоминания и вожделение. Так противно и обидно не было даже с Рисом. Стояла не в силах пошевелиться, не в силах вымолвить и слова. Прекрасно понимала, что нужно сейчас же развернуться и уйти, но судьба Озерного края заставляла оставаться на месте и смотреть на своего мучителя полным ярости и покорности взглядом.
Но и выполнить его требования не могла. Машинально рукой потянулась к завязкам плаща.
Посмотрела на Бранда с надеждой. Сердце колотилось как бешенное. Но мужчина не собирался менять своего решения. Смерил ее презрительным взглядом.
— Ну, же, — холодно процедил он.
Не было той игривой страстности в его голосе, которая заставляла Лелу в убежище торопливо стаскивать одежду. Его командный голос замораживал. Ком стал в горле, на глазах выступили слезы. Уже готова послать его к демонам в Бездну, но не успела.
— Убирайся отсюда, пока я не свернул твою шею, — прошипел Бранд.
Лелана испуганно вздрогнула, не понимая неожиданной перемены в нем.
— Что? — переспросила она.
— Не все можно получить через постель. Убирайся! — рявкнул он так, что затряслись окна. — Ты никогда не получишь от меня перемирия! Никогда! Я сожгу до тла твой домен!
Лелана хотела что-то возразить, но он не позволил.
— Пошла вон! — зарычал Бранд и, схватив за руку, поволок к двери.
Её лицо, наверное, навсегда останется пунцово-алым. Он намеренно это сделал. Только сейчас осознала. Проверял! И проверку она не прошла.
Сил хватило только на то, чтобы прошествовать через недружелюбный двор с высоко поднятой головой и не обращать внимания на шепот и смешки за спиной. Бранд орал так, что скорее всего слышал весь этаж, а то и два. Оставалось только гордо задрать голову, распрямить плечи и с достоинством покинуть враждебную территорию. Но как только дверь дворца закрылась за спиной Лела поняла, что просто не дойдет до портала. Она поспешила к лесу, где можно перевести дух и успокоить эмоции. С трудом дошла до деревьев и облокотилась о ближайший ствол, чтобы не упасть.
Невыплаканные слезы градом покатились из глаз. Плакала от глупого совпадения, от унижения, разочарования, безысходности. Причин было достаточно.
