Девушка прошествовала через весь зал, уклоняясь от рук выпивших посетителей и игнорируя окрики и пошлые шуточки. Первое ее знакомство с убежищем стало шоком. Никак юная невинная девочка не могла связать место, в котором девушки ищут себе мужей, со злачной таверной. А сейчас уже и привыкла, наверное. Прошествовала через зал с высоко поднятой головой, но вот у двери комнаты для переговоров стушевалась. Сердце понеслось вскачь. С одной стороны она была зла на Бранда, но тело помнило жаркие минуты в его объятиях. Глубоко вздохнула и открыла дверь. Сегодня она не позволит вытирать об себя ноги.
Несколько минут пришлось стоять на пороге, ожидая, когда магистр Речного обратит на неё свое царственное внимание. Бранд сидел в высоком кресле во главе стола и спокойно поглощал обед. На столе еще одна порция хорошо прожаренного мяса и жареного картофеля.
Бранд только искоса взглянул на неё и легко указал рукой на тарелку, предлагая присоединиться.
— Я не голодна, — фыркнула девушка.
— Зря отказываешься, — улыбнулся Бранд, запивая трапезу вином. — Здесь отлично готовят. Когда ты последний раз ела мясо?
— Меня и в замке неплохо кормят, — огрызнулась Лелана.
Бранд хмыкнул и прищурился.
— Злая какая… не злись — тебе не идет. Не хочешь есть — выпей со мной вина.
— Ты меня позвал выпить вина?
— Почему бы и нет, — отсалютовал ей кубком Бранд. — Мы же так и не отметили наше знакомство.
Лелана присела на деревянный грубо сколоченный стул, но даже его дружелюбный тон не мог снять напряжения.
— Ты что-то забыл мне вчера сказать? — спросила она, надеясь, что холод в голосе погасит танцующий и искрящийся весельем огонь в его взгляде, который до сих пор заставляет ныть каждую клеточку тела.
Бранд медленно осмотрел её с ног до головы, раздевая взглядом, одобряя и ставя метку на каждом участке тела. Пальцы неосознанно обводили поверхность кубка. И больное воображение Леланы представляло, что подушечки его пальцев ласкают кожу, заставляя пылать. Правительница покраснела от такой откровенной неконтактной ласки. Заставила себя вспомнить боль от прокушенной губы, которая и сегодня доставляла беспокойство. Уговаривала себя, что этот мужчина опасен и с ним не стоит связываться, а еще он грубиян и хам.
— Вообще-то я ещё много чего могу сказать. Но Сирил потом опять будет орать, что это его ранили и ему решать, — хмыкнул Бранд. — А ему нервничать сейчас нельзя.
— Сирил? — переспросила Лелана, не понимая о ком речь.
— Это лорд, которого ранил твой… хм… кто он тебе? Любовник?
Лелана не сразу сообразила, что речь идет о Рисе и о лорде Речного источника, получившего удар мечом в убежище.
— Рис был моим наставником, — холодно ответила Лелана.
— Мммм… даже так, — похабно усмехнулся Бранд и девушка вспыхнула, сообразив, какой смысл магистр Речного вложил в фразу.
— Знаешь, что… — начала она, вскакивая.
— Что? — прищурился Бранд, улыбаясь. — Остынь, сладкая. Чего завелась? Я понял, наставник, — его губы сложились в усмешке. — Перемирие нужно?
— Ты же знаешь, что да, — огрызнулась Лелана.
— Хорошо, сладкая. Сейчас заключим договор о взаимном нейтралитете до весны. Но сначала я хочу закончить свой обед. И ты составишь мне компанию хочешь того или нет. Или мне покормить тебя? Конечно, вариант соблазнительный. Только я тогда закажу что-то из фруктов. Прямо представляю, как возбуждающе это будет выглядеть, — он лукаво усмехнулся, а Лелана покраснела, насупилась и подвинула к себе тарелку.
Бранд едва подавил смех. Ели они молча. Бранд не пытался ее провоцировать, Лелана не отрывала глаз от тарелки, хотя всей кожей чувствовала, что мужчина наблюдает за ней. Какого демона он прицепился? Вроде бы уже все выяснили. Неужели он действительно думает, что она будет играть с ним в жаркие игры после нанесенного оскорбления?
Невеселые и местами злые мысли помешали девушке оценить вкус поданного блюда. А ведь мясо она действительно не ела давно. В их мире это роскошь, которую наверное только магистр Речного и мог себе позволить, так как его домен лидировал в вопросах животноводства. Да и не только. Поговаривали, что если в лесах и осталась дичь, то вся она перебралась в Речной источник. Не понятно с чем это связано, но животные действительно предпочитали обитать именно там.
Слуги убрали тарелки по первому приказанию Бранда. И он, улыбаясь, достал из стола письменные принадлежности, чернильницу и лист пергамента, которых в комнате переговоров всегда было в избытке. При этом мужчина щурился и напомнил Лелане большого кота. Правительница замка занервничала, ожидая очередного абсурдного требования.
— Снова попытаешься оскорбить? — недовольно вырвалось у нее.
