Дамиан хмыкнул, причём достаточно расслаблено. А после наконец-то остановился, поворачиваясь к нему. Дракон же медленно, нарочито спокойно спускался по ступенькам вниз, в его сторону.
— Вы хотите скандала с чужой шиаале?
— Во-первых, мне обычно плевать на то, какой скандал я провоцирую, — прищуриваясь, едко произнёс наследник Дархэнаатра. — Хоть прикидываешь, сколько их было?… А во-вторых, да кого ты дуришь, пацан? Алеминрия ИуренГаарских не является твоей шиаале, никогда не являлась. На твоё счастье. Или ты действительно думал, что лишь её светлые добрые чувства гарантируют твою жизнь и здоровье, коих сейчас в избытке?
Араан чуть наклонил голову вбок.
— Вы разве не видели мою печать на ней?
— В том-то и дело, что видел, — не без язвительной усмешки заметил Дамиан. — Не сразу сообразил, каюсь, злился больше, чем думал. Но я видел их и раньше. И, кажется, выглядели они чуть иначе.
Мужчина вдруг засунул руку в задний карман своих брюк, откуда выудил сложенный вчетверо листок. Кинул его в руки наставника.
— Даже специально проверил. Печать шиаале другого цвета, разве нет? Она темная, почти черная. А на Алеминрии лишь её начало — форма, данная при согласии на предложение, — голос насквозь пропитался грубой иронией. — Печать шиаале закрепляется аналогично брачной, так? Сейчас же метка не консумирована и, следовательно, бесполезна. Я не прав?
Араан нахмуренно смотрел на помятые книжные листы с вышеизложенными иллюстрациями и пояснениями сказанного. Оценил рваные края бумаги.
— Вы что? — глухо спросил он. — Испортили в библиотеке наше последнее и самое древнейшее издание о брачных повадках драконов? Это ведь из рукописи Лазерла?
Дамиан равнодушно вскинул брови.
— Если она тебе так дорога, можешь приклеить обратно.
— Просто потрясающе.
Наследник Дархэнаатра равнодушно выдохнул, смотря как тот не без сожаления разглядывает порванные листы.
И вдруг, сам для себя, решил окончательно поставить точку в этой истории.
— Алеминрия не любит тебя, Араан, — приглушенно заметил демон. — Ты не любишь её. И сам понимаешь, что будущего у вас нет. А то, что есть, задаром не нужно. Не мешай мне больше, услышал?
Светловолосый обаятельный дракон лишь невесело глянул на него исподлобья. Опустил руки с книжными листками. Поразмыслив, печально усмехнулся.
— Да, будущее, которое для нас двоих возможно, Рие никогда не будет нужно. Но и с Вами подобное ей не подходит.
— Не сравнивай меня и себя.
— Сравнения тут не при чём, — спокойно ответил лорд Вальринских. — Вы правы, печать шиаале на Рие не завершена. Мы разорвали отношения ещё в тот день, когда она попросила помочь ей, когда я поставил свою метку. Больше Рия ко мне даже не прикоснулась.
Дамиан молча, внимательно слушал его.
— Но дело тут совсем не в любви. А потому, что Рия никогда не будет шиаале, — понимающе усмехнулся Араан. — Не станет любовницей. Леди Алеминрия ИуренГаарских никогда не согласится на эти роли. Догадываетесь, почему? Дело не в великих взаимных чувствах. Дело в гордости, только в ней. Подумайте на досуге.
— Обязательно. Совет, может, ещё какой-нибудь дашь? А, местный ловелас? Я ведь совершенно не в курсе, как обращаться с женщиной.
— Зря Вы так, лорд-демон Вефириийск. Прислушайтесь. Неужели Вам нужна катастрофа, чтобы ценить?
Дамиан мучительно цокнул языком, выражая своё отношение. И снова начиная спускаться дальше по лестнице.
Араан его больше не останавливал. Безрадостно смотрел на удаляющуюся фигуру, вздохнул. На губах мелькнул оттенок понимающей усмешки.
После мужчина вернулся. На балкон преподавателей, к коллегам и продолжающемуся экзамену. К своей работе, обязанностям. К своей привычной, столь хорошо знакомой жизни.
Рия с трудом дождалась перерыва перед второй частью экзамена, после чего вышла из корпуса Академии. С наслаждением глубоко вдохнула прохладный воздух. Вперемешку с нотками растущих хвойных деревьев у изгороди, тот оставлял сладко-свежее послевкусие. Привкус свободы и свершившихся мечт.
— Ну что? — Сарен устало потянулся, весело поглядывая на друзей. — Наконец-то всё закончилось! Уже надоели вечные трепыхания.
— Согласен, — подал голос Лентон. — Осталось завтра дождаться приезда императора и пережить последний торжественный вечер. Хотя, к чему это, и так понятно, что в большем своём сейчас все заявки на императорскую Гвардию одобрятся.
Молчавшая до сих пор Альза грустно пожала плечами:
— Лично я в себе не настолько уверена. Из трёх личных боев, у меня проигрыш только Нуаль. Но все равно, император же усилил требования к воинам Гвардии.
— Да брось, рыжая, тебя уж точно возьмут, — отмахнулся Сарен. — Если что, муженёк чуток подсуетится. Хотя знаешь, Леандр ведь рискует оказаться с тобой же в одной команде.
— Сарен, родственников никогда не ставят вместе, ты же знаешь, — негромко поправил его Тиль. — А мужа и жену так точно.
— Да уж, от греха подальше. Все равно, расслабься, Альза. Той же Нуаль повезло куда меньше, вообще от Гвардии отстранили.
— Как это? — спросила Рия, молча слушающая их до этой поры.
