Смотря на раздраженного, пожалуй, даже чуть злящегося товарища, Тенги перестал веселиться. Он впервые заметил на лице самого несносного и буйного из демонов нотки досады. Что-то явно не укладывалось в привычную картину бытия.
— С тобой всё нормально? — тихий серьёзный вопрос.
Дамиан неопределённо дёрнул плечами. После по привычке устало потёр глаза.
Ему ведь не могло привидеться, никак не могло. Она была здесь, совсем рядом. Ускользнула. Как и вчера, этот женский силуэт, случайно замеченный на тренировочном полигоне.
Сейчас Дамиан был определённо уверен, что это была одна и та же женщина.
Вот только это было странно. Он никогда так не реагировал на запах, более того, никогда так не чувствовал. Сейчас же все рецепторы, вся сущность изнутри словно взвыла, требуя ещё. Это было ненормально.
— Интересно, меня это так боги наказывают? — еле слышно пробормотал Дамиан, выдавливая из себя стандартную ухмылку. — Желают убедить в чём-то?
— Чего?
Огненный демон шумно выдохнул, прикрыл глаза.
— Со мной не всё в порядке. Ещё что-то подобное — и я начну сходить с ума, Тенги.
Арихан Эллоус, ректор Академии Боевых искусств, сейчас внимательным взглядом рассматривал адептов, рассевшихся по обе стороны большого лекционного зала. Те же методично просматривали большие бланки с заданиями, дописывали ответы. Теоретический экзамен в самом разгаре.
Списать или схитрить здесь было невозможно. Редкие смельчаки теряли надежду на везение ещё с самого первого курса. Те же, кто отчего-то решались обмануть преподавателей в последующем, попросту исключались: данное учебное заведение не зря считалось одним из лучших при подготовке воинов империи.
Верховный маг действительно считал, что выпускники этого года были крайне хороши. Его не сильно волновала незаинтересованная подготовка представителей демонской расы, зато достаточно восхищала инициатива других видов. Особенно своих личных учеников.
Эллоус быстро нашёл глазами собственных воспитанников. Кого-то из них он отобрал ещё на младших курсах, кого-то буквально пару лет назад. Сейчас на двенадцатом курсе у Арихана выпускалось сразу четверо.
Боевые маги Альза ХагГишн и Алеминрия ИуренГаарских, оборотень Сарен Льдин, а также полувампир Амрит Диль гис Ханр.
Каждого Учитель выбрал не просто так. И в отношении их был спокоен.
Эллоус глянул чуть вбок, на стоящего рядом лорда-демона Викрама Роацмаришн, принадлежащего к одному из ведущих кланов высшего дома Дархэнаатра. Тот же Дамиан Вефириийск, как наследник огненных демонов, очень благоволил мнению преподавателя. Слово Викрама всегда имело вес, а его личные ученики обычно очень тщательно отбирались.
В целом, Арихан поддерживал тактику обучения и подходы к тренировкам Викрама Роацмаришн, в ином случае держать высокопоставленного демона на посту своего заместителя он бы не стал. Благо, борозды управления Академией Эллоусу лично вручил сам император.
Куда меньше одобрения получал другой демон. Несмотря на заслуги и поддержку, Илай ЛарШаве вечно отбирал к себе в воспитанники лишь подобных себе, только демонов. Иные кандидатуры даже не рассматривались. Известное самолюбие сильнейшей расы.
— Эллоус?
Верховный маг обернулся.
Кронпринц империи Тёмных, Миркелий Авриаль медленно кивнул в сторону дальнего ряда адептов.
— Не подскажете, этот юноша не из клана западников Ауршесса?
Ректор визуально окинул того задумчивым взглядом.
— Он самый. У Круга Бессмертных всё ещё проблемы с их территориями?
Миркелий молчаливо пожал плечами, снова внимательно смотря на полуорка. Несмотря на то, чем он занимался в конкретный момент, политические дела было сложно окончательно выкинуть из головы.
Тихие быстрые шаги позади — кронпринц чуть наклонил голову, не оборачиваясь.
— Опаздываешь. Где Дамиан?
— Сказал, что ему абсолютно безразлично, знают ли нынешние дети о том, сколько есть вариантов окраски у ракушки обыкновенной, — усмехнувшись, еле слышно ответил Пратенгиш.
Миркелий мысленно закатил глаза.
— А также передал, что если Его высочеству умудрилось затащить его на наискучнейшее зрелище, то это ещё не значит, что он будет его смотреть. — Продолжил водный демон. — Но если попробовать его заставить, то можно услышать насколько и куда именно отправляются… Мне всё пересказывать?
— Избавь.
Миркелий чуть нахмурился, прошёл пару шагов вбок, садясь за высокий стол возле четвертого члена Высшего круга — коротко остриженные тёмные волосы, гладко выбритое аристократичное лицо, сильные руки, обтянутые мягким джемпером. Лорд-демон Ринмеаль Саллиатрий был куда старше остального Высшего круга, родившись на пару столетий раньше. Но почти всегда сдерживал логичные комментарии, не привыкнув делиться бесценным опытом.
— Дамиан так и не успокоился? — словно между делом, поинтересовался он.
Ответом послужило красноречивое молчание.
