Миркелий встал в привычную позу, сложив руки на груди, опираясь плечом и бедром на косяк большого панорамного окна дворца. Аристократичные черты лица чуть нахмурились.
Боги дали ему подсказку. А те не ошибаются.
Спустя пару минут кронпринц заметил тоненькую фигурку. Вместе с уже знакомыми обликами невесты Дамиана и Нериса, Стефания аналогично шагала к заднему дворцовому порталу. Мужчина не видел её лица, но отчётливо заметил как она повернулась к леди ИуренГаарских, что-то спрашивая.
— Мир? — Спокойно поинтересовался Ринмеаль. — Есть идеи?
Разумеется, они были. Как минимум, Миркелий планировал сообщить другу о том, чем будет заниматься его драгоценная будущая супруга ближайшие дни. Той явно не избежать пристального наблюдения, а, значит, и Стефания будет под его негласным присмотром. Просвещать отца в некие подробности кронпринц не собирался. Это было бесполезно — император Листаргах Авриаль не был тем, кто ставил душевные предпочтения выше законов и порядков. Нет, Миркелий собирался сделать всё сам.
При виде удаляющейся от дворца и его самого стройной невысокой фигуры со светло-русыми волосами, он почувствовал непривычное для него сочетание эмоций.
Любопытство. Азарт. Желание. И тревогу.
Увы, предвкушение новой встречи и жизни омрачалось нарастающим беспокойством. Миркелий явно ощутил натягивающуюся внутри тетиву заряженного лука. Как будто та рисковала сорваться в любой момент. Метя совершенно не туда.
Единственная пара демона была предопределена Богами. Это благословение, спасение первородного заложника эмоций и инстинктов от проигрыша самому себе и этой жизни. Только благодаря ей, благодаря той, в кого демону удаётся влюбиться, любой зверь удерживался на плаву. Становился сильнее, выносливее, уравновешеннее. Становился собой настоящим без страха впасть в личную бездну.
Хорошо покорив собственную кровь, сейчас Миркелий впервые за десятилетия почувствовал пробуждающуюся жажду своей внутренней сущности. Его зверь, то, кем он сам и являлся, по сути, — хищник проснулся. Очнувшись от долгого сна и контроля, чистокровный демон, наследник всего воздушного домена и мощи имперского рода требовал долгожданной охоты. Требовал то, что было наречено своим.
Её.
Миркелий широко улыбнулся, наблюдая как растворяются сквозь магию портала очертания изящного тела.
Вот и решилась его судьба.
… три года спустя
Здесь, на высоких крутых верхушках скал, ветер буквально сбивал с ног. Неистово трепал края длинных плащей поверх привычного образа из чёрных брюк и свободной рубахи.
Дамиан своим привычным равнодушным взглядом чуть суженных глаз смотрел далеко не на друзей, оценивающих сверху работы по укреплению границ. И даже не туда, ради чего тут оказался. Демон бесцельно рассматривал серое пасмурное небо.
На империю Темных надвигались осенние холода. Межсезонье.
— Эй! — Пратенгиш обернулся первым, повысив голос, чтобы тот услышал его сквозь вой ветра. — Ты был прав, заарцане аналогично выставили посты по всей стене.
Дамиан глянул на него. А после чуть лениво двинулся к остальному Высшему кругу. Остановился прямо за плечом Ринмеаля.
Соседнее графство Заарц, преимущественно заселенное полукровками эльфов и драконов, не желавших примкнуть ни к Империи, ни к дальнейшей территории Сумеречной державы, как оказалось, испугались нововведений. Дамиан ожидал подобного. В конце концов, печальная битва двухлетней давности не могла не оставить свой след. Теперь страны и государства, даже соседние владения Светлых — все совершенно иначе смотрели на прежние верхушки правительств и степень защиты своих же жителей. Что поделать, жизнь даёт жестокие уроки.
— Надо бы ещё проследить, чтобы со стороны эльфийских границ закончили перестановку. Мир, согласен? — поинтересовался Ринмеаль у стоящего от них в паре шагов мужчины. — Могу лично проверить твой приказ.
Миркелий Авриаль молча кивнул. Сложив руки на груди, он пристально следил за фигурами на горизонте чуть поодаль. Те же явно заметили высоких гостей — золотая вязь вышивки на лацканах плаща не оставляла простора заблуждений, отчего местные рабочие периодически косились то на отряд бойцов, выделенный со столицы для укрепления и заставы границы, то на императора вдалеке, самолично решившего проверить с Высшим кругом степень выполнения поручений.
— Ваше величество? — Мир чуть повернул голову вправо.
Высокий, с широким разворотом плеч шатен вежливо склонил голову. Пробасил:
— Местная часть имперской стражи готова для плановой замены. Прикажете начинать?
— Да, — коротко ответив, тот снова повернулся к более занятному зрелищу впереди. — И, Норель, позаботься, чтобы в личных делах хватало данных о ментальной и личной подготовке каждого. Оставишь после на проверку.
— Разумеется, — снова кивнув в знак почтения, начальник отправился к остальным. Наводить новые порядки.
Дамиан спокойно потёр веки. Ринмеаль не вмешивался, однако Тенги все же решил уточнить:
