— Хватит уже убегать, — достаточно возмущенно протянул он. — Алеминрия, что тебе снова не нравится? Нам начать разговаривать по-другому?
Сзади раздался многозначительный кашель. Огненный демон раздраженно закатил глаза, после цокнул языком и нехотя обернулся.
Миркелий легко, даже как-то мягко, улыбнулся девушке, проигнорировав друга:
— Всетёмных, леди ИуренГаарских. Вы можете идти. Удачи на экзамене.
Рия благодарно кивнула, обходя их справа и чеканным шагом направляясь дальше по коридору.
Дамиан же вздёрнул одну бровь:
— Не мог просто мимо пройти?
— Не мог, — спокойно резюмировал кронпринц. — Леди Алеминрия попросила у меня защиты и покровительства в твоём отношении.
— Как иронично, на мое идентичное предложение она не согласилась. Имперская благосклонность привлекает сильнее?
— Не язви. Ты должен понимать, что слово наследника Архэтаанга имеет большее значение, чем твои угрозы.
— Я никогда в жизни ей не наврежу.
— Знаю. Мы говорим совершенно о другом, Дамиан.
Огненный демон опасно прищурил глаза. Те блеснули искрой голодной чернеющей бездны.
— Ты ведь это не серьезно?
— Отнюдь. Не приближайся к девушке. Если она ещё раз подымет вопрос твоих посягательств, я заставлю тебя принести клятву отречения.
— Да ты ещё целибат мне устрой! — относительно надменно фыркнул мужчина. — Что за чушь?
— Ты меня услышал. Не забывай, что я тоже… могу поговорить по-другому.
Миркелий сейчас был в том самом настроении, что дико бесило огненного демона. А сын императора, видимо, исподтишка одобрял выпавшую возможность осадить друга. Демонам по крови издавна свойственна мстительность, какими бы благородными и разумными они не были.
— Помнишь? — тихий вопрос, выдёргивающий из недобрых размышлений.
— Что?
— В тот день, у Храма Калиши, — усмехаясь, напомнил Мир. — Вспомни, что ты мне сказал. «Если я такую женщину встречу, лучше убереги её от меня, поскольку я готов показать Богам, насколько сильно они заблуждались.» Я выполняю твою просьбу, только и всего.
— А с чего ты взял, что Алеминрия относится к этим словам? — Неприятным тоном осведомился Дамиан. — Какие-то женщины нам нравятся больше, какие-то меньше. Это не значит, что она единственная пара. Я не чувствую ответа моей сущности.
Красиво очерченные губы кронпринца тронула лёгкая снисходительная насмешка:
— Не чувствуешь или не хочешь чувствовать? На самом деле, есть в вас обоих что-то удивительно схожее.
— Например?
— Ваше упрямство.
Рия вышла к полигону вовремя. Как раз прозвучал гонг и Арлек Хамвальд ринулся в атаку против ученика одного из заместителей ректора, лорда-демона Илая.
— Как ты? — с лёгким беспокойством поинтересовалась подруга, стоило ей приблизиться.
— А что, опять кого-то убили или отправили в изгнание? Это не ко мне. Я ответственности за решения Высшего круга не несу.
Леди Альза ХагГишн укоризненно глянула на неё, но решила промолчать. Рие уже явно кто-то успел сильно подпортить настроение с самого начала, отчего она начинала колоться, хотя подобное абсолютно не значилось за её понимающим характером.
Спустя чуть больше часа они остались здесь вдвоём — Рия и Лентон; сейчас стоящие у разных колонн, молча и напряжённо следя за чужими боями.
Дракон не спешил что-то обсуждать, Рия же выглядела пугающе спокойной.
— Слушай, если что-то будет не так…
— Лентон, это просто экзамен, — ровно перебила его боевой маг. — Очередной экзамен, который нам обоим надо сдать. Делай, что считаешь нужным, я все понимаю.
— Жаль, что нельзя поменять противника. Мне бы не хотелось, чтобы у нас после возникли проблемы.
Она скосила в его сторону синие глаза. Вдруг по-доброму усмехнулась.
— Перестраховщики.
Он улыбнулся в ответ, зная, что она просто вспомнила их старую шутку. В самом начале общения, Сарен и Лентон, уже начиная делить смежные места в списке лидеров, часто сбегали с соревнований друг против друга, смешно перестраховываясь. Тиль тогда их так и прозвал.
Очередной звон металлического гонга означал следующий, последний бой.
На трибунах заметно притихли — соревнования между отличниками всегда чем-то отличались.
Лентон не спешил идти вслед за подругой на полигон. Его взгляд на мгновение метнулся к преподавательскому балкону, а точнее, на сидящего там Араана. Наставник сейчас на него не смотрел, безэмоционально уставившись в одну точку перед собой.
Юноша невесело вздохнул, неспешно зашагал к тренировочному полю.
Рия права. Какая уже сейчас разница, их ставили против способностей, а не размышлений друг друга. Это просто экзамен, который надо выиграть обоим.
Эллоус даже оживился, когда Алеминрия первая вступила в бой. Ученица любила выжидать, однако против нынешнего соперника смысла это не имело.
Его энтузиазм не прошёл незамечено — сидящий рядом лорд-демон Саллиатрий любопытно вскинул брови:
— Учитель, у Вас особые мысли на счёт этих двоих?
— Скорее, ожидания, — заметил Верховный маг. — Видишь ли, Ринмеаль, они оба достаточно похожи в своих способностях. Даже сильно. Разница в том, что Алеминрия изначально слабее физически, поэтому Лентона ей всегда будет сложно победить.
