— Я не могу не спросить, но ты понимаешь, что этот решение необратимо? — Тихо поинтересовался преподаватель. — Понимаешь, что куда лучше проиграть бой, чем просто сдаться? Рия, не делай глупостей, заканчивайте как есть и всё, не рискуй своей кандидатурой в Гвардию.
Девушка отрицательно, категорично качнула головой.
— Ну что, если все так…
— Стойте! — Оживился юноша, шустро подымаясь с земли. — Я не согласен! Я не принимаю её поражение!
Преподаватель сокрушенно выдохнул. К такому он явно не был готов.
— Сумасшедший дом, — полувасилиск бросил в сторону ректора красноречивый взгляд. Заметив обращение, Эллоус мгновенно растаял дымком, а после опустился на арену. И требовательно воззрился на адептов.
— Заканчивайте бой нормально.
— Это будет зависеть от Лентона, — отрезала Рия.
— Чего?
— Ты не сделал ни одного нормального удара, — жёстко, решительно глянула на него подруга. — Ни разу не атаковал полноценно. Знал, что у меня сильные боковые выпады и специально не защищался.
— Я не…
— Такая победа мне не нужна, Лентон, — спокойно ответила Рия. — Не так. Уж лучше я честно проиграю, чем нечестно выиграю.
Юноша печально усмехнулся, держа с ней зрительный контакт. Конечно, она поняла. Глупая идея с самого начала.
— Либо ты борешься дальше полноценно, либо я сдаюсь, — заметила Рия. — Но в любой момент сражения, если я замечу, что ты поддаешься, сразу прекращу.
— На самом деле, я уже не особенно могу драться, — признался Лентон. — Истратился, пока защищался. Так что, прости, Рия, но нет. Твоё поражение не приму. Просто знаю, что если мы продолжим, то я вероятнее всего уже и не выиграю.
Эллоус задумчиво хмыкнул, потёр подбородок. И повернулся к распределителю:
— Засчитывай как обоюдный выигрыш. Но Вы оба, — он сурово глянул на адептов, — не получаете ничего с сегодняшнего поединка. Честность и самоотверженность мне несомненно льстят, но не этого я добиваюсь от лучших воинов Империи, выводя их на арену. Меряйтесь своим благородством вне рабочих стен. Свободны.
Рия кивнула, понимая, что именно не понравилось Учителю. Открыто выдержала грозный взгляд. Уже за линией полигона, стоило миновать колонны, Лентон дёрнул её за руку.
— Что ты наделала?! — Злой как тысяча фархов, дракон быстро освоил привычку предков шипеть и плеваться ядом. — Тебе ведь нужна эта победа, зачем спектакль?!
— Тебе она тоже нужна, — отрезала Рия. — И не думай, что я не понимаю. Твои оценки выше, а проигрыш Шахену на следующем экзамене маловероятен. Я же ещё вполне могу проиграть, особенно после того, как меня, потомственного водника приложило магией стрелочника, а Наринехах умеет пользоваться отдаленной, пусть и восстановленной энергией.
Он попробовал что-то возразить.
— Нет, Лентон, — она не стала слушать. — Я всегда беру своё. Но не в том случае, когда это с чьей-то руки. Не жалей и не сочувствуй, просто не смей.
— Знаешь, Рия, тебя сложно жалеть, — съязвил юноша. — Я просто хотел помочь. Я же знаю, как ты выкладываешься. Как стараешься. Ты не умеешь принимать поражения, так зачем было идти против? У меня ведь ничего не поменяется, я просто хотел поступить красиво.
Боевой маг почему-то вполне хладнокровно смотрела на него.
— Спасибо, — сухо отметила Рия. — Но Эллоус прав. Ты выбрал не то место, чтобы меряться благородством.
Лентон сложил руки на груди, глубоко вздохнул. Жаль, что Рия не одобрила. Заметила. Хотя, он был уверен, что тот же Араан, пристально смотревший за учеником, быстро догадался о его намерении. И вряд ли оценил.
— Я не уверен, что это лучший выход.
Илай неодобрительно качнул головой, смотря на остальных преподавателей.
Вообще, решение обычно принимали лишь ректор со своими заместителями. В силу уже разжалованного Викрама Роацмаришн, сейчас допустили того же распределителя-полувасилиска Захра. Разумеется, не без участия Высшего круга и приближенных лиц. Правда, Ринмеаль и Пратенгиш сейчас отлучились, так что Дамиан мысленно вверил всю ответственность Миркелию и сейчас скучающе уставился в окно кабинета.
— Адептка ИуренГаарских ещё ни разу не подводила собственные результаты, — справедливо заметил лорд Вальринских.
— Я говорю не только про Алеминрию, но также и про твоего ученика, Араан, — махнул рукой Илай. — Адепт СамиРских сегодняшним выступлением не добавил себе доброй славы.
Эллоус откинулся в кресле, задумчиво отвёл взгляд вбок:
— Если ничего не изменится, оставляем мое прежнее решение. Ни Алеминрии, ни Лентону данный бой не засчитывается. И давайте лучше обсудим следующий этап…
Договорить ректор не успел — за дверью его кабинета послышались громкие голоса, шум.
Арихан недовольно поморщился:
— Ну что ещё?
В дубовую дверь нетерпеливо постучали, затем секретарь Верховного мага, полная ведунья с уже начавшими седеть волосами, виновато глянула на собравшихся мужчин, в растерянности остановив взгляд на ректоре.
— Прошу прощения, но…
— Что случилось? — поинтересовался Эллоус.
— Адепты крайне сильно настаивают на разговоре, может быть я…
