Хватит с него уважения и понимания. Наигрался. Сегодня вечером всё и решит. Заодно и избавит Миркелия от этой игры в покровительство.
Пора было всё это заканчивать. Как минимум, потому что Дамиан инстинктивно чувствовал, что ещё немного — и без неё начнёт сходить с ума.
Когда огоньки свечей резко вспыхнули по периметру огромной залы, освещая всех и вся, Наринехах легко прикрыла миндалевидные глаза, морщась от внезапной яркости.
В тоненьких пальчиках покачивался хрустальный фужер, она элегантно опиралась на краешек высокого стола, постукивая каблучком изящных туфель по мраморному полу.
Бесцельно блуждая глазами по украшенной зале Академии, часто использующийся именно для таких вот торжественных вечеров, кронпринцесса наткнулась на Арлека Хамвальда, стоящего у противоположной стены с аналогичным бокалом в руках. Дракон еле заметно ухмыльнулся, заметив интерес девушки, в ответ блуждая по её фигуре откровенно плотоядным взглядом.
Наринехах хвастливо усмехнулась. Конечно, в этом темно-коричневом, струящемся по её телу шелке, мягко облегающем изгибы стройного тела, она была великолепна. Волосы цвета золотистой пшеницы сейчас рассыпались по плечам и обнаженной спине, невероятно роскошно контрастируя с самим платьем.
Но не его внимание, совершенно не этого мужчины хотела бы обратить на себя дочь императора.
Наринехах пытливо глянула в другую сторону, где, засунув руки в карманы чёрных брюк, о чем-то безмятежно переговаривался со знакомыми из Высшей школы ЭАррда её будущий супруг.
Кронпринцесса тщеславно прикусила нижнюю губу, рассматривая его.
Да, не зря она всю жизнь желала заполучить самого Дамиана Вефириийска.
Высокий, широкоплечий и гораздо более накаченный, чем любой из Высшего круга, что уж утаивать. Неха сейчас почти медленно ласкала взглядом по ткани придворной удлиненной туники, небрежно расстёгнутой на груди, оставляющей кричащий намёк на литые переливающиеся блеском смуглой кожи мускулы. Эти отросшие чуть ниже ушей волосы цвета вороньего крыла, вечно откинутые кзади или заправленные за уши, черные самодовольно прищуренные глаза, небольшой шрам над левой бровью. Грубый, резкий, ненасытный. Тот, в чьих жилах наравне в кровью пылает древнее демонское пламя. Тот, кого боялись все без исключения жители даже далеко за пределами Империи Темных. И тот, кто совсем скоро сделает её хозяйкой чужих жизней, лично согласившись чтить слово супруги.
Наринехах не сдержала высокомерной улыбки. Да, четырнадцать лет с прошедшего короткого романа закончились так, как и должно было быть. Дамиан и сам знает, что более лучшей партии ему никогда не найти.
— Неха?
Она обернулась, окидывая взглядом подошедшего Миркелия. В стандартно белом костюме, с тонкими золотыми перчатками и ремнём, отвечающим статусу, он был хорош. Немудрено, сколько адепток сейчас провожало немного восхищенным взглядом преемника императора. Впрочем, на того же Пратенгиша в темно-синем одеянии глазело не меньше. Последние и самые желанные из свободных представителей Высшего круга, как-никак.
— Братец?
Мир встал рядом, также держа в руках фужер с лёгким вином.
— Прекрасно выглядишь — беспечно заметила Наринехах, отводя взгляд. — Я, очевидно, тоже. Нравится моё платье?
— Хочешь поговорить о платье?
— Почему бы и нет? — Она театрально, изящно повела плечами. — Уверена, В нём Дамиан особенно вспоминает, насколько я красивая.
Миркелий пусто усмехнулся.
— Не переживай. Он помнит, какая ты красивая. Он просто тебя не любит.
У Наринехах дёрнулась жилка на тонкой шее. Кронпринцесса еле сдержала что-то грубое, чуть поджав накрашенные губы.
— Как лестно, Миркелий.
— Прекращай свои игры, — он не стал вести светскую беседу. — Ты же кронпринцесса. Это всё как минимум мелочно.
— Ты о чём вообще? — Она лениво глотнула сладкой жидкости персикового цвета. Вино со специями всегда было самое вкусное.
— Хватит строить козни Алеминрии ИуренГаарских.
Неха надменно вскинула одну бровь, чуть кося миндалевидные чёрные глаза, идентичные братским, на него же.
— Будешь отрицать?
— Нет, зачем? — Она вдруг усмехнулась. — Я ничего не строила, не утрируй. Нуаль… эта идиотка самолично терпеть не могла Рию, стоило лишь почаще напоминать ей об этом.
— А Арлек Хамвальд?
— О Боги, — скучающе произнесла Неха. — Мой дорогой старший братец, не вы ли вместе с Тенги ещё в первый день своего приезда грозились дисквалифицировать успехи из-за личных отношений? Кстати, почему эта мера не коснулась самой Рии? Твоих рук дело? Смотри, вдруг я обращу внимание отца на репутацию нынешних отличников.
— Не позорься, — тихо процедил Миркелий. — Думай лучше о себе. И радуйся, что Дамиан так наплевательски отнёсся к твоим козням.
— Лишний раз доказывает, что наследник Дархэнаатра готов потакать будущей хозяйке его наследия, — нараспев ответила девушка.
Миркелий, не согласившись, невесело усмехнулся:
— Скорее то, что его это не настолько заинтересовало, чтобы он продолжил копаться дальше. Мне стоило усилий не придавать значений общеизвестным фактам.
Сестра смерила его раздражённым взглядом.
— Что за намёки?
