— Сумасшедшая! — Прошипел, останавливаясь слишком близко, вдыхая её аромат. Фарх, она ещё и парфюм добавила, бессовестная, на выступающих ключицах отчётливо ощущались следы лёгкого сладковато-тягучего аромата. Дамиан почти взвыл, приказывая самому себе не поддаваться никаким мыслям, вместо этого взяв её под локоть, потянув к себе. — Ты издеваешься?!
— Светлых дней, лорд-демон Вефириийск, — она отреагировала предсказуемо спокойно. — Не могли бы Вы отпустить мою руку? Ваша привычка даётся мне сложно, не люблю лишние прикосновения.
— Значит так, да? Я буквально признаюсь тебе чуть ли не в любви, а ты лишь продолжаешь будить во мне отчаяние?! Понимаешь, как я решаю такие ситуации?!
— Отпустите руку. Пожалуйста.
— Ты за какой Бездной открыто демонстрируешь свои… дракона, в общем?!
— А что, кто-то ещё знает? — На темно-вишневых губах заиграла многозначащая улыбка. — Кажется, наоборот, все же так стремились это обличить.
— Алеминрия!
— Лорд-демон Вефириийск, перестаньте вмешиваться в мою жизнь. Не надо меня хватать и что-то требовать, спасибо. По сути, не имеете право. Вам уже ведь сказали официально, что я под защитой вышезначащего?
Теперь отчего-то улыбнулся Дамиан. Вкрадчиво, хищно.
— Скажи, Минри, ты когда-нибудь играла в шаджон? Игра в шашечки, если точнее.
Она вопросительно, ещё непонимающе глянула на него.
— Видимо, не так часто, — ухмыльнулся Дамиан. — А мне вот недавно напомнили про эту игру. Очень вовремя.
— Вы о чём?
Огненный демон почти незаметным жестом подозвал Миркелия. Тот оказался рядом быстрее, чем должно было быть. Поначалу из-за громкой музыки и множества голосов, за этими танцующими парами он не заметил происходящего. Недоверчиво нахмурился.
— Дамиан, я уже чуть ли не официально приказал тебе держаться подальше от леди ИуренГаарских, разве нет?
— Да я собственно насчёт этой самой официальности и хотел прояснить пару моментов, — хмыкнул мужчина. — Скажите-ка, Ваше высочество, разве право вышестоящего относится к общему положению, а не самой должности?
Рия сдержала разочарованный вздох, поняв, что вспомнил наследник Дархэнаатра.
Миркелий нахмурился ещё сильнее, после чего глухо заметил:
— Нет, не относится.
— Именно! — наигранно честно и громко заметил Дамиан, театрально пожимая плечами. — А, значит, поправьте, если ошибаюсь, равный мне по должности сын императора не считается вышезначащим, разве нет?
— Я курирую Круг Бессмертных, Дамиан. Там ты стоишь ниже меня.
— Бросьте, Ваше высочество, официально управление Вам передадут лишь в последующем месяце. Возвращаясь к главному, получается, раз я — полноправный наследник огненного дома и часть действующего Высшего круга, то предоставить покровительство свыше имеет право лишь император. Ты видишь здесь императора, Минри?
Она холодно взглянула на него. Дёрнула рукой, убирая прикосновение.
— И я не вижу, — словно издеваясь, заметил Дамиан. Недобро сузил глаза. — Кажется, время отказов прошло. Запомни этот момент, Алеминрия. Я ведь уже говорил про твои уловки — так вот, в заключительной партии шаджон игрокам даётся по два хода. Только два. И если один из них успевает пробить защитную линию шашечек другого, второй уже не пробует попытку. Он сдаётся.
— Дамиан, ты перебарщиваешь, — сдержанно заметил Миркелий. — Не порть леди вечер, всё это можно обсудить и позже.
— Ваше высочество, хватит блюсти чужую честь, возвращайтесь к своей даме, — издевательски протянул товарищ, не отводя взгляд от Рии. — Я выиграл, Минри. Вот и всё. Сдавайся сама или же я решу всё самостоятельно.
Она кивнула, медленно, отчётливо. А после вдруг весело усмехнулась.
— Знаете, о Вас не соврали ни одним словом. Ни единым просто. Вы действительно такой.
— Минри, я жду твой выбор, — грубо заметил мужчина. — Я не маленький мальчик. Мне надоели игры.
Рия легко покачала головой. На губах продолжала оставаться какая-то холодная усмешка.
— Я не могу дать Вам ответ, лорд-демон Вефириийск.
— Я догадывался, что мне придётся решать вопрос кардинально. Хотел пощадить женское самолюбие.
— Неуверен, что Вы можете что-то решить, — за спиной боевого мага вновь возник Араан Вальринских. Он откровенно, будто бы заботливо положил ладонь на её талию, встав чересчур близко. — Прошу прощения, конечно, но леди ИуренГаарских официально со мной, разве Вы не знали?
Дамиан пренебрежительно скривился.
— Фарх, ты что, еще не сдох?!
Светловолосый обаятельный дракон благосклонно улыбнулся.
— Как невежливо.
— Это ещё что, поверьте, я редкостное хамло, — скривился тот. — Ты правда думаешь, что помешаешь мне, высшему демону? Кто ты и кто я, парень?
Миркелий как-то не спешил отходить, внимательно стоя рядом и — да, вынужденно контролируя поведение товарища. Меньше всего ему хотелось, чтобы тот сорвался при ректорате ЭАррда. Лишний скандал империи ни к чему.
Дамиан внезапно взял девушку за руку. В тот же момент Араан что-то еле слышно шепнул, продолжая касаться Рии.
Лёгкая колкая боль — и демон непроизвольно отдёрнул руку, словно его что-то заставило. Поморщился. И уставился на ладонь брюнетки.
— Какого…
