– Я расскажу, – гордо улыбнулась она. – Пожалуй, и правда пора. Помню те страшные дни, как будто это было вчера. Артур сильно заболел, и я выхаживала его. А он постоянно повторял, что ему нужно на работу, к его испытаниям. Я восхищалась работоспособностью мужа и всегда помогала ему. Во всем. Думала, у нас нет секретов. Но потом приехал Гарс и сообщил, что одна тайна все-таки завелась. Естественно, я выставила профессора за дверь, сказав, что не верю ни единому слову. Вечером того же дня оделась и поехала к академии. Дождалась вертихвостку у центрального входа. Мы говорили с ней. Она вела себя вызывающе и сразу признала, что у них с моим мужем роман. Утверждала, что вскоре Артур подаст на развод, и избавится от меня, как от ненужной дряхлой вещи. Ту ночь я провела без сна. Пока муж спал, я читала его записи по последним проведенным экспериментам. Он был в шаге от объявления о двух невероятных открытиях. Ему оставалось лишь получить разрешение и провести пробные исследования на людях. А та наглая девица собиралась разделить триумф с Артуром вместо меня. Представляете?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
– Я делала заметки и расчеты всю ночь. А утром отправилась в академию. Прошла в лабораторию с черного хода, нанесла на стены руны отсроченного огня, напитала их стихийной магией. Потом достала готовые пробники оборотного зелья, подготовила напитки и стала ждать. Девица пришла очень скоро. Я сыграла роль брошенной жены, предложила ей переговоры, наврала, что хочу обсудить отступные. Она поверила. Выпила чай и ровно через пять минут, как и было рассчитано в записях мужа, совершила оборот в кошку. Эксперимент прошел успешно! Представляете? Я выбрала именно это животное, потому что кошки показали себя самыми живучими существами. Затем мне пришло в голову новое невероятное решение. Позже я поняла, что мыслила слишком нелогично и зря поддалась ажиотажу, но было поздно. Я забрала ее силы себе. Это было весьма трудоемко и глупо… что уж скрывать? Позже я не раз гадала, что заставило меня рисковать собой? И не находила объяснений.
Госпожа Гарв устало вздохнула, вынула из рукава шерстяной кофты носовой платок и осторожно высморкалась, грустно качая головой. Все это время в допросной стояла оглушительная тишина.
– А дальше? – наконец не выдержал Рори. – Что вы сделали потом?
– Ушла домой, конечно же, – пожала плечами госпожа Гарв. – Кошку забрала с собой через черный ход. Я же не убийца, бросать животное в месте, где вечером должен был случиться пожар.
– Конечно нет, – тихо сказал Серж, после чего глянул через плечо в зеркало. И его взгляд при этом выражал крайнюю степень обеспокоенности.
Рори оказался более крепким.
– Как понимаю, ваш муж оценил все случившееся в негативном ключе? – сказал он осторожно.
– Так и есть, – признала госпожа Гарв, после чего посмотрела на зеркало и помахала рукой, попросив: – Кто-нибудь, принесите бабушке теплой воды. В горле пересохло.
Ева Силч, стоящая ближе всех к входу, испуганно отпрянула, уставившись на всех остальных. Клайв тихо ругнулся и пошел за водой. Вскоре он вошел в допросную и поставил кружку перед старушкой Гарв.
– Спасибо, деточка, – улыбнулась она. – Как поживает Марта? Как дети?
– В целом неплохо, – дежурно ответил Чарыр, нависая скалой над старухой и не сводя с нее пронизывающего взгляда.
– Это хорошо, – кивнула та. И тут же по-доброму пожурила его: – Ты в следующий раз, когда будешь рисковать жизнью ради карьеры, больше думай о семье. Как вы накопите на магическое лечение сына, если ты погибнешь? Он останется инвалидом, разве не понимаешь?
Клайв посмотрел на зеркало, потом на сидящих перед старухой мужчин и, тяжело вздохнув, вышел, так ничего и не сказав.
– Нравится он мне, – сообщила госпожа Гарв, отпивая воду и глядя на закрытую дверь. – Хороший мужчина. Но не могу перестать обижаться за то, что помешал мне довести дело до конца. Сейчас я могла быть снова молода и полна сил. – Она мечтательно подняла глаза к потолку и, светло улыбнувшись, продолжила: – Время так быстротечно. А реальность часто несправедлива. Сейчас я полна опыта, знаний и желаний жить. И что?
Старуха посмотрела на Рори, качая головой:
– А уже все. Тело предало меня, как муж когда-то. Это ужасно несправедливо. Значит, всякие ленивые глупцы будут продолжать влачить жалкое существование, обесценивая данное им от рождения, а я должна просто уйти? Ха!
– Вы не привыкли сдаваться, – кивнул Рори, вновь подбадривая старуху для рассказа о злодеяниях. – Но что случилось с Умрикой?