– Часть кошек всегда были просто кошками, – усмехнулась старуха, и, скривив губы, добавила: – И все было хорошо, пока не появилась та ужасная красноволосая девица, науськанная Отшельником. Я нутром чувствовала, их надо убирать. Хорошо было бы затаиться на время, но не вышло. Требовалось срочно продлить силу тумана. И что получилось? Конечно, она чуть все не испортила! Мы схватили ее в лесу, я передала ее силу туману и принялась спокойно делать нужные дела. В тот же вечер мы с Урсом принесли клетки с кошками к старому капищу, чтобы сварить зелье на месте и продлить остальным эффект оборота. И, пока я была занята, недавно обернувшаяся новенькая сломала замок и сбежала. Представляете? У нее что-то было с собой. Артефакт, который позволил раньше времени вернуть тело человека. Благо она не соображала нормально, и сил у безделушки оказалось немного. Девица бегала по лесу и кричала, пока я не нашла ее с помощью тумана и не вернула назад. Вернулась она снова кошкой. Но беда не приходит одна! Пока я занималась всеми этими проблемами, Урс унес кошек и не пересчитал их. Оказалось, сбежали две! Красноволосую нашли, а второй я хватилась только через сутки! Начала искать ее среди ночи. Через туман призвала птиц и животных, потратила столько сил! И все не зря. Нашли ее в человечьем виде у дома Карлы Лир! Уму непостижимо.
– Почему девушка не попросила о помощи? – не понял Серж.
– Она не понимала, что происходит, – отмахнулась госпожа Гарв. – С каждым новым длительным оборотом человеческая память становится все хуже. Злоупотреблять этим не рекомендуется. А еще что-то может пойти не так, и оборот случится раньше времени. Наученная горьким опытом, после побега двух девиц, я наслала на всех магический сон и закрыла в сторожке неподалеку от древнего капища. Это оказалось ужасно энергозатратно.
Она покачала головой, возмущаясь:
– Столько сил отдала им! Начала спешно искать новую девицу, и встретила в лесу молодую веду. Она недавно приехала и отказывалась пользоваться даром артефактора, применяя только стихию земли. Сама мне проболталась. Я подумала, вот он – мой шанс! Только вокруг стало слишком много глаз и ушей. Пришлось подстраховаться: воздействовать на нее ментально и отвести в старый охотничий домик, чтобы отнять силы чуть позже. Но вы все испортили! Выкрали ее у меня из-под носа до того, как все свершилось. Я так разозлилась…
Она зажмурилась, покачала головой и принялась рассказывать дальше:
– Заставили бабушку понервничать. Ко мне даже вернулись проблемы с головой. В ожидании новой одаренной пришлось тренироваться: вернуться к рисованию, чтению, разным гимнастикам для ума. Тогда же я решилась на отчаянные меры. Вы заставили меня стать злее и осознать, как опасно оставлять всех тех кошек живыми. Мне пришло в голову отдать туману не только силы следующего похищенного, но и жизненные ресурсы тех, кто уже был в моей власти. Я провела точные расчеты и знаю почти наверняка, что могла дать своему организму вторую молодость. Но вышло иначе. Вы помешали невероятному действу! А сколько полезного я могла сделать после? Мне просто нужно время и мои записи обо всех проводимых исследованиях. Так и скажите тем, кто заберет их из дома. Им понравится, как я поработала с зельем длительного оборота. Жаль только, мне не дали довести формулу до совершенства. Но все впереди.
– Думаете, к вам придут и попросят продолжить работы над зельем? – прямо спросил Рори.
– Конечно, – сказала старушка Гарв. – Там очень сложные расчеты, и только я смогу помочь разобраться во всем. Главное – проявить крайнюю осторожность с записями. Они уникальны. Вынуть их из моей памяти не выйдет. К сожалению, она сейчас слишком повреждена. Но я прошу занести это мое заявление в протокол! Записи крайне важны для нашего будущего.
Старуха говорила что-то еще, но меня отвлек шум в коридоре. Кто-то кричал и звал подполковника. Еще через четверть минуты выяснилось страшное: часть дома госпожи Гарв сгорела. Пламя вспыхнуло внезапно, и его тушили всем кварталом. Затем подъехал наряд пожарных. Однако кабинет и пристроенная к нему кладовка успели выгореть дотла.
– Интересно, где она хранила те самые записи с описанием исследований и формулами зелья? – тихо спросил Максимус, стоявший рядом со мной и наблюдавший за поднявшейся в отделении суетой.
Я посмотрела на него и пожала плечами. При этом вспомнился взгляд главы оборотней, пришедшего на поляну и наблюдавшего за тем, как оттуда уносили бесчувственных потерянных девушек с пустыми взглядами. К ним запретили приближаться до обследования врачами. А ведь сын главы клана также пострадал из-за действий госпожи Гарв. Наверняка Арне Кьярыр заподозрил неладное с туманом и пытался помешать неведомому вредителю. Из-за этого и привлек молодую сверхактивную журналистку. А та приехала прямо в расставленные старухой сети. Могли ли оборотни простить такое отношение к их Лесу и их Отшельнику?..
– О чем задумалась? – спросил Максимус, поправляя на моих плечах свою куртку.