21 сентября 1953 года опорная скважина Р-1 вблизи старинного сибирского села Берёзово дала мощный фонтан природного газа, возвестив об открытии первой нефтегазоносной провинции Западной Сибири. В середине 50-х годов был создан трест «Тюменьнефтегеология», а затем территориальное геологическое управление «Главтюменьгеология». Первопроходы работали в лютую стужу, чтобы преодолеть болота и непролазную тайгу, а зимой 1958–1959 гг. морозы доходили до –57 °C. 4 октября 1959 года газета «Тюменская правда» в статье «Открыта первая тюменская нефть» писала: «25 сентября на Мулымьинской структуре, вблизи села Шаим, на глубине 1405 м был открыт нефтеносный пласт, суточный дебит которого, по предварительным данным, составляет свыше 1 т лёгкой нефти… Близость района к промышленным центрам Урала и железной дороге открывает возможности для быстрого промышленного освоения запасов нефти и газа. Тюменская область в скором будущем может стать новым советским Баку!»
13 июня 1960 года бригадой Семёна Урусова было закончено бурение скважины Р-6 на глубину 1523 метра. Все материалы бурения, включая керн и каротажные диаграммы, вертолетами, автотранспортом, поездом доставлялись в Тюмень. Только здесь, в «Главтюменьгеологии», принимались все решения, касающиеся спуска обсадной колонны. 17 июня началась перфорация, и 18 июня скважина дала мощный нефтяной фонтан с дебитом до 400 тонн в сутки. Это ознаменовало начало большой тюменской нефти. В апреле 1963 года Семён Никитич Урусов был удостоен звания Героя Социалистического Труда. А в мае 1964 года началась речная транспортировка шаимского «чёрного золота» на Омский нефтеперерабатывающий завод. Танкер № 652 открыл первую в истории Западной Сибири нефтяную навигацию.
Когда 23 декабря 1968 года была получена миллионная тонна тюменской нефти, я встречал это радостное событие уже в Москве, куда переехал к родителям за несколько месяцев до этого. Мы все очень радовались – ведь в успехах тюменских нефтяников был немалый вклад тюменких чекистов.
Огромную роль в освоении тюменской нефти сыграли коммунисты Тюмени, и прежде всего первый секретарь Тюменского обкома КПСС Борис Евдокимович Щербина. Благодаря крупным капиталовложениям, новой технике, подготовке квалифицированных кадров были достигнуты такие темпы и масштабы разработки месторождений, каких не знала история. В 70-е годы добыча нефти в СССР увеличилась вдвое, в Нижневартовском районе Тюменской области – в десять раз, а на крупнейшем месторождении Самотлор – в сотни раз. Вместо запланированных в декабре 1969 года 100–120 млн тонн сибиряки в 1975 году дали стране 148 млн тонн нефти, а контрольная цифра на 1980 год (260 млн тонн) была перекрыта на 52 млн – было добыто 312 млн тонн нефти.
В 1973 году Борис Евдокимович Щербина назначается министром строительства предприятий нефтяной и газовой промышленности СССР. В условиях тайги, непроходимых болот и вечной мерзлоты, применив вахтовый метод, он вывел Советский Союз на первое место в мире по добыче углеводородов. 13 января 1984 года Щербина был назначен заместителем Председателя Совета Министров СССР.
Уже 26 апреля 1986 года он прилетел во главе Правительственной комиссии по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС в Киев и сразу отправился в город Припять, где распорядился о его немедленной эвакуации, которая началась уже на следующий день. Под руководством Щербины комиссия решила множество задач – от тушения пожара на станции и дезактивации территории до сооружения «саркофага» над четвёртым энергоблоком. Все это существенно подорвало здоровье Бориса Евдокимовича, и он ушел из жизни 22 августа 1990 года. Согласно изданной в серии ЖЗЛ книге «Борис Щербина» (2009), незадолго до своей смерти, летом 1990 года, он подал в Политбюро ЦК КПСС записку об обстановке в стране со следующими словами: «Сам по себе факт избрания Ельцина Председателем Верховного Совета РСФСР опасен последствиями в политике и экономике страны. <…> Ни политических, ни моральных качеств новоявленный руководитель Верховного Совета для такого поста, как известно, не имеет. И это не новость для ЦК и руководства партии. <…> Если группе Ельцина удастся полностью захватить Верховный Совет и Совмин республики, наступит тяжелейшая полоса в истории страны». Так оно и случилось.
В комиссию Щербины входил и академик Валерий Алексеевич Легасов, который провел на месте аварии в общей сложности 60 суток (в течение четырех месяцев) и разработал состав смеси (боросодержащие вещества, свинец и доломиты), которую с первого дня сбрасывали в зону реактора вертолетчики генерал-майора авиации Николая Тимофеевича Антошкина для предотвращения дальнейшего разогрева остатков реактора и уменьшения радиоактивных выбросов в атмосферу. При этом Легасов получил значительную дозу радиации, в четыре раза превышающую максимально допустимую норму. Во вторую годовщину аварии, 26 апреля 1988 года, в 1:25 академик Легасов повесился у себя в квартире.
