– Лерон, останови его! – прокричал Салтер, краем глаза увидевший движение у механизма.
Но всё уже было предрешено. Снаряд громогласно врезался в одну из стен Химерова Когтя, и всё, что не обвалилось раньше, с невообразимым гулом рухнуло вниз в мгновенье ока, погребя под обломками своих и чужих. Гридионцы, Адригорцы адригорцы, Хафнийцы хафнийцы и Колидийцы колидийцы – камни не различали никого. Именно в тот самый миг имя Мильгора стало нарицательным во всей Наридии. Так стали называть трусов и подлецов, а затем и любого, кто не был чист душой от Золотого берега Берега и до Пламенных Гор.
«Что я натворил? Но Нивер был бы доволен», – пронеслось в голове у короля Колидии, пораженного стрелой в то место, где у этого человека должно было быть сердце.
С большим трудом шел гридионский клин через вражескую армию. Теряя друзей и братьев, воины всё решительнее продвигались к своей цели – смерти Нивера и концу этой кровопролитной войны. Солдаты Фейзера продирались сквозь бесконечное море визерийцев, убивали десятки и сотни противников, но не было видно конца этой зловещей силе. Разрываемые, уставшие и обескровленные – всё меньше было в них надежды. Но они шли: гордо и бесстрашно, вселяя ужас в сердца врагов упрямством и стойкостью.
– Закрыть короля! – кричал раненый главнокомандующий Колинт, с яростью льва круша визерийцев направо и налево.
С каждой раной, каждым убитым противником генерал Бренор становился сильнее и сильнее. Чужая кровь покрыла его кожу с головы до пят, превратив в демона войны. И плоть, и сталь одинаково рубил его клинок. Даже когда его меч был потерян вместе с рукой, он насмерть избивал щитом любого несчастного, подвернувшегося ему. Но даже могучий и грозный главнокомандующий Гридиона пал, обессилив от ран.
– Бренор! Бренор! – кричал как будто издалека король Фейзер.
– Ох и славная битва, Ваше Величество.
– И она еще продолжается…
– Не для меня, – ослабевая, ответил генерал. – Было честью сражаться с вашим отцом и вами.
– И для меня, друг, – дрожащим голосом произнес правитель Гридиона.
– Всадите копье в зад этому Ниверу, чтоб оно через пасть вышло.
– Я постараюсь.
– Закаленные в крови! – беззвучно прошептал Бренор Колинт Мутными глазами генерал посмотрел наверх. Там, в столь далеком небе, плыли небольшие белые облака, складывавшиеся в лица, до боли знакомые ему. Вот пролетел всегда задумчивый король Вольдер со своей густой бородой. За ним – его старший сын, широкоплечий Румфальт, брат Фейзера. Следом – вечно веселый и добрый юнец Маркот Сарпак. Куслет, Гидеон, Штавис, Диспер, Мерольт… Каждого своего подчиненного помнил главнокомандующий Гридиона.
«Подождите меня, друзья. Скоро настанет и мой час», – пронеслось в его голове. Так и погиб Бренор Колинт – генерал Стальной страны, товарищ короля Вольдера, наставник и друг его сына, Фейзера.
Юный правитель Гридиона поднялся с колен. В его глазах отразилась ярость падшего главнокомандующего. Он огляделся вокруг. Его солдаты погибали один за другим под напором визерийцев. Не больше двух дюжин их осталось. А вдали со злобной ухмылкой сидел на своем коне Нивер, ожидая долгожданной смерти своего врага. Фейзер вдруг осознал, что есть лишь один-единственный шанс.
– Здесь мы стоим, здесь мы и умрем! Ни шагу назад! – прокричал король своим солдатам.
Но никто и не собирался отступать. Изрезанные клинками, пораженные стрелами, гридионцы стояли твердо, подобно многовековым дубам. Они защищали своего правителя собственными телами. Нет, они не могли спасти его. Но способны были дать столь драгоценные мгновения. Фейзер снял шлем и бросил на землю, пропитанную кровью его товарищей. Вслед за ними пали его меч и щит. А затем и сам молодой король встал на колено. Но не хотел он сдаться в руки тирана, трусливо склонив голову. Шлем мешал его обзору. Клинок со щитом занимали руки. А преклонился он за копьем, лежащим под ногами. Мускулистая рука уверенно схватила древко, меткий глаз прицелился. Глубоко вздохнув, король бросил оружие в цель и готов был поклясться, что почувствовал руку Бренора Колинта на запястье в этот момент. Описав длинную дугу, острие пробило горячую плоть. Копье насквозь прошило шею коня Нивера и воткнулось в ногу самого властителя Визерии. Не спасли его даже ослепительные доспехи. Под предсмертный лошадиный хрип он упал на землю, крича и завывая.
– Я был счастлив погибнуть с вами плечом к плечу, Ваше Величество, – произнес последний павший защитник короля.
– А я был счастлив жить с вами плечом к плечу, – ответил Фейзер, и горькая слеза досады пересекла щеку, смешавшись с потом и кровью.
– Генерал, наша пехота скоро падет! – оттерев кровь с лица, закричал юный Завин.
– Химера! Вперед за Гридион! – проревел Ягор Челинг.