— Такое впечатление, что он пролежал тут как минимум сотню лет, — заметил я, рассматривая кучу сгнившего металла. Небольшой аппарат напоминал треугольное летающее крыло с утолщением на одном из видимых концов и выпуклостью кабины на носу. Передняя часть пострадала больше всего, — видимо, пилот так и не успел покинуть сбитый корабль.
Было неожиданно тихо — местной живности здесь почему-то не наблюдалось. Я замер, опустившись на корточки и глазами обшаривая заросли, но ничего подозрительного не увидел. Знакомое ощущение присутствия врага накатило и сразу же пропало — как будто кто-то издалека разглядывал мою спину в оптический прицел, а сейчас перестал.
После короткого привала Вохлик уверенно направил маленький отряд дальше. Я не ощущал усталости — климатическая система скафа работала идеально, а питательная жидкость из трубочки оказалась достойной заменой земным сухпайкам. Пониженная гравитация Нунзы и довольно легкие оружие с рюкзаком совершенно не мешали двигаться, хотя я замечал, что коротышке и узкоглазым приходится тяжело.
Но с поляны убраться мы так и не успели. Голографическая панель скафа неожиданно пропала, и командная сеть отключилась — вслед за ней погас значок связи нейросети. Подобное недавно уже было, когда отряд вошел в местную аномальную зону — пятно, поэтому я не удивился. Вскинув оружие, поспешно обвел взглядом окрестности, но ни одного врага мне так и не попалось. Индикаторы на прикладе штурмового комплекса погасли — сейчас компенсаторы и прочие электронные штучки не функционировали, но оширское изделие все равно могло стрелять.
Командир замахал рукой, привлекая всеобщее внимание. Затем нарисовал в воздухе круг — я коротко кивнул, дав понять, что понял приказ. Остальные бойцы нашего маленького отряда занимали позиции, готовясь к отражению нападения — без командной сети и помощи тактического компа они походили на испуганных щенят. Только сейчас понял, что в окружающем пространстве что-то не так — я слышал только собственное дыхание и непонятный гул, возникающий прямо в голове. Перед глазами замелькали невнятные образы, а раздражающее гудение превратилось в меняющий тональность свист.
— Тадж. Псионы. Здесь? — успел удивиться я, сообразив, что день мгновенно перешел в сумерки. Покрутив головой, нашел причину — сквозь прорехи в зелени виднелось что-то большое и темное, закрывающее облака…
Время не имело для наблюдателя никакого значения — механизмы, созданные давно забытой цивилизацией, умели ждать. За то время, что он провел на планете, разумная жизнь на поверхности появлялась трижды. Систему неоднократно посещали корабли различных видов, однако до колонизации дело у них так и не дошло.
Первый раз этот мир попробовали заселить двоякодышащие ящеры — руины их подводных городов сейчас покоились глубоко под слоем донного ила. Следующая попытка построить цивилизацию закончилась ничем — на этот раз здесь решили поселиться крупные насекомые. Их вид просуществовал полторы тысячи оборотов планеты вокруг звезды, но после короткого конфликта с другой молодой цивилизацией и примененного врагами оружия этот вид быстро угас.
Через четыре тысячи оборотов наблюдатель беспристрастно следил за кораблем, который доставил новых кандидатов на постоянное проживание. Ими оказались двуногие прямоходящие существа, внешне слабые, но быстро приспособившиеся к новому дому.
Время не пощадило тех, кто мог создавать новые виды и сохранять знания, передавая их своим творениям. Создатели уже давно не давали новых указаний, но наблюдатель не прекращал попыток установить связь. Для этого он в свое время разместил некоторое количество эффекторов, и сейчас один из них подал сигнал — существо совсем недавно взаимодействовало с объектом, созданным высокоразвитой цивилизацией. Пока наблюдатель принимал решение о допустимости общения с разумным, не достигшим необходимого уровня развития, тот уже покинул зону действия эффектора.
Когда объект коснулся другого узла сенсорной сети, наблюдатель за мгновение перебрал варианты, приняв решение: возможно, создатели таким необычным образом пытаются осуществить контакт. Втянув тонкие нити, соединяющие его с сетью эффекторов, наблюдатель покинул свое убежище, затратив незначительную часть энергии на формирование туннеля до поверхности. Рывок — и вот уже прямо под ним неподвижно замерли существа, одно из которых несет в себе отметку.
Наблюдатель сформировал канал, подключившись сразу ко всем разумным — он допускал возможность объединения их в кластер под управлением посланца. Проведя поверхностный анализ, сделал вывод, что эти существа пока не развились до концепции слияния. Но первые шаги были сделаны — эти разумные пошли по пути модификантов, значительно расширяющих возможности.
В энергетической структуре существа имелись блоки неясного назначения — они препятствовали взаимодействию. Наблюдатель расценил их наличие как отметку о расширении статуса объекта. Разумный теперь подпадал под категорию тех, кто имеет доступ к собранной информации.
