«Кстати, а почему после поединка с Озеровым меня журналисты не донимали?». — я отключил слух, задумавшись о своем — «Ведь это событие произвело фурор. Видать кто-то в Службе подсуетился и надавил на любопытных репортеров, чтобы меня не трогали. Другого объяснения просто не существует».
В экспедицию мы вышли только на третий день, после короткой акклиматизации новоприбывших. Многоместный гусеничный транспорт по заснеженным равнинам очень долго вез шестерых человек — около семи часов, с редкими остановками чтобы размяться и справить нужду. Кабина вездехода не отапливалась, так что пришлось использовать специальный эликсир, выданный вместе с органайзером-разгрузкой каждому члену отряда. По два эликсира согрева, за этот казавшимся бесконечным вояж. Каждый из низ действовал всего четыре часа.
Я запоминал нахождение каждого тюбика аккуратно растасованным по ячейкам. Всего было в избытке. Даже такие зелья, о которых я мало чего знал, ввиду их сильной специфики. К примеру, использованное только что зелье Анти-Холода прозванное в среде одаренных —
Нас наконец привезли. К одинокому, но добротному строению похожему на длинный армейский барак. Именно в нем нам предстояло переночевать и использовать это место как перевалочную базу на обратном пути. Форпост имел прозаическое название — Путеводная Звезда, и был оснащён не только теплыми апартаментами, правда без изысков, но и имел внушительный гараж для техники, куда и загнали наш вездеход.
— Итак — дядя Слава, после плотного обедо-ужина начал просвещать нас в детали экспедиции. — На снегоходах мы пойдем вдоль границ империи еще километров сто. Далее свернем в сторону Китая. Проедем еще полсотни, и повернем западнее. Вот здесь — он ткнул пальцем в карту — Мы спешимся. Там непролазный лес. Путь пешком займет около суток, и мы окажемся в районе поисков. Сканеры эриниевого излучения выдам завтра. Теперь отдыхаем.
Номер походил на огромный барак, но отапливаемый каким-то техноманстким устройством. Это я узнал из рассказов того же Энлиля, который, впрочем, любил рассказывать о подобных вещах.
— Это довольно популярное место — не умолкал он — Зимой тут околачиваются такие как мы. А летом сборщики редких трав и кореньев. Даже порой охотники на тварей останавливаются. Здесь, километрах в пятидесяти, водятся различные мелкие зверушки. Неопасные, но с ценными потрохами. Говорят, встречали даже измененного тигра. Здоровенная тварь, с грузовик размером.
Вот так я и заснул, под его нескончаемые рассказы обо всем на свете. Ходячая энциклопедия блин.
Утром дядя Слава очень серьезно провел очередной инструктаж, скорее для меня одного. Остальные члены отряда уже бывали в подобных экспедициях и дотошно знали порядок действий в любых ситуациях.
Покивав для убедительно что мне все понятно, мы забрались на три двухместных снегохода. Я сидел позади Славомира крепко схватившись за специальные поручни разделяющие сидения.
От взгляда на бескрайнюю тундру, покрытую белоснежным ковром слепящего под светом солнца, становилось невыносимо холодно. Пришлось прямо в дороге выжать в рот тюбик
Даже будучи Аквамантом с высоким восприятием, мне уже надоела вода — как бы дико это не звучало. В данном случаем мне опостылели бескрайние снежные равнины. Снег тут, снег там. Снег везде. И ничего кроме него тут не было. Лишь редкие темные пятна пролесков, опять же… в огромных снежных шапках.
«Странно как эти эскимосы еще с ума не посходили, живя в таких условиях. Все белое, все блестит до ряби в глазах».
Мне — южному парню, было очень сложно находиться безвылазно в таком климате. Зима у нас в Астрахани мягкая и скоротечная, лишь только психованный февраль может отыграться за декабрь и январь сразу, но и-то не всегда. А в остальном сравнительно тепло.
Ладно, что-то я ныть начал. Здесь мороз хоть и крепок, но сух, и к такому быстро привыкаешь. Он уже не кажется настолько ужасным. Даже становится приятно, от легких покалываний на коже лица.
До места, где мы планировали оставить снегоходы, доехали относительно быстро. Спешились, водрузили рюкзаки на спины и накрыли снегоходы тентом. Далее предстоял путь пешком длинною в сутки.
Пешком идти стало еще сложнее, даже несмотря на выданные лыжи. Особенно сложно было мне. Снова сказалось мою южное происхождение. Я отродясь не стоял на лыжах, но это ли проблема для Акваманта? Теперь снег сам толкал меня вперед. Не так быстро, как хотелось, но лучше, чем позволяли навыки лыжника.
