Тем не менее, с самыми шустрыми врагами схватиться пришлось. Сразу трое. Низенькие, но широкоплечие мужчины в самом расцвете сил. Цветом кожи они чем-то напоминали тех самых гоблинов, которые ранили меня отравленной стрелой, но во всем остальном никакого сходства. Разве что искусственно заточенные зубы и горящие безумством глаза придавали их облику что-то нечеловеческое.
Взмах-переворот шеста чуть не отсек мне полголовы. Все-таки копье — это не моё. Или моё, просто я не обучен им обращаться как следует. Тем не менее, этого было достаточно. Выставленная для парирования сабля воина из Народа Огня разлетелась на две части вместе с её владельцем. Истинный Лёд прошел сквозь живую плоть, словно раскаленный нож сквозь масло — с характерным звуком шипения и запахом чего-то паленого.
Со вторым пришлось повозиться чуть дольше — всего на десяток секунд. Краснокожий воин видел незавидную участь своего компаньона, поэтому решил сохранить дистанцию. И ведь сохранял её, успев пару раз отскочить от смертельного ледяного острия, пытаясь сразу контратаковать. Подлец явно целился по моим рукам. Пришлось прибегнуть к подлым приемам. Что ж, это не турнир, а мы не благородные рыцари.
При следующем замахе копья наконечник из плазма-льда разлетелся осколками, накрыв проворного воина вместе с подоспевшими ему на подмогу. Сразу пятеро упали на землю с ранениями разной степени тяжести. Некоторые из них уже не подавали признаков жизни, а двое всё еще конвульсивно дергались в предсмертной агонии.
С остальными я мудрить не стал. Слишком много врагов, а я не китайский мастер копья, чтобы справиться со всеми сразу. Передышка в пару секунд дала мне возможность извлечь из скрипт-хранилища нужный тюбик эликсира. Шкала сил пока была наполовину заполнена, но ситуация не выглядела критичной.
Озерная вода, которая так и осталась висеть над головой, пришла в движение. От неё снова отделились целые лоскуты, хаотично переплетаясь между собой. Они тут же перестраивались, насыщая верхний слой молекулами, приобретая жесткость. Тугая вода — знакомый материал и знакомый прием. Когда-то Озеров спеленал меня подобным образом в надежде отхлестать как нашкодившего ребенка.
Вот только у меня не просто оппонент, а враг. Показательная порка — слишком гуманно для этих тварей. Их ждет только смерть за содеянное.
Водяные лоскуты обвили оставшихся воинов, подобно змеям, и стали сжимать их тела. Послышался хруст сминаемых костей и предсмертные хрипы, сменившиеся бульканьем. В дело вступил шаман. Видимо, стремительная расправа над его подчиненными быстро отрезвила его разум. О бегстве он даже не помышлял. Да и куда он от меня смоется?
Навершие его посоха мигнуло, и спустя мгновение с него сорвался огненный луч. Я среагировал на пределе собственных возможностей. В пылу схватки я потерял одаренного из виду и чуть за это не поплатился.
Масса тугой воды, уже пропитанная кровью врага, немедленно трансформировалась в полусферу щита. Атака шамана была отражена, хоть и распылила водный заслон. Я тут же приготовил целый каскад защитных укреплений, и это помогло мне отразить следующую его атаку. Несколько огненных шаров с разной траекторией полета: два сверху, один по прямой и ещё два по дуге. Причем всё было выверено идеально.
Нет, они не прилетели ко мне все сразу, но с таким интервалом, чтобы создать максимальные неудобства. Справа, затем слева, а после сверху, снизу и снова сверху.
Я не стал мудрить. Неограниченный в силе, я ещё до его атаки стянул тугую воду и накрыл себя полноценным защитным куполом. Отбивать каждый фаерболл по отдельности — лишняя трата времени.
«Расстояние — время…» — вспомнил я наставления одного из фолиантов и был полностью согласен с этим утверждением. Вижу атаку — значит, успею среагировать. У одаренных чувство опасности работает как надо, а реакция вполне позволяет принять меры противодействия. Дистанционные атаки летят слишком долго, даже медленно. Я выдавил в рот тюбик эликсира Восстановления, а когда шкала сил поползла вверх, поставил финальную точку в поединке.
За спиной шамана материализовался метровой длины стилет, обращенный лезвием к земле, который тут же совершил взмах — снизу-вверх. Одаренный из Народа Огня даже не успел повернуть голову навстречу опасности. Лезвие Истинного Льда рассекло тело шамана от паха до макушки. Оно немедленно распалось на две ровные половинки.
Вот и всё. Вытянутую воду я начал постепенно возвращать в озеро, оставив немного на непредвиденный случай. Закольцованные потоки вращались вокруг тела, в любой момент готовые превратиться в непроницаемый щит. Бдительность терять нельзя. Возможно, не все враги погибли.
Стоило обойти деревушку, но сперва освободим пленников. А… нет, они сами прекрасно выбрались, как будто чувствовали или даже видели сквозь прожжённые камышовые стены, что шаман из Народа Огня пал вместе со своими воинами.
Мне навстречу сразу направилась целая делегация измученных людей. Все женщины, как молодые, так и совсем древние. Остальные же понесли раненых к озеру.
