— Ну… стало быть, договоримся и мы. Я согласен на твою цену. Выступаешь немедля. Снаряжение получишь по пути. Ступай.
Быстро тут дела делаются. Уже минут через пять меня снова посадили в вертолет, который уже завел винты, готовый подняться в любой момент. Тот же молчаливый мужчина с суровым лицом протянул мне небольшой рюкзак. Я поспешил заглянуть вовнутрь. Там были эликсиры, небольшой запас провизии — в основном протеиновые батончики, охотничий нож в народе прозванный «якутом» и две полулитровые бутылки воды.
Пока мы летели до места назначения, я всерьез задумался над произошедшим.
Ну не такие уж и конченные на самом деле Юрцевы. Магистр мог убить меня, пока я был в отключке (подозреваю, что в любой момент вообще), но не только не сделал этого, а еще усадил в кресло. Не сам, понятное дело, видимо, слуг позвал, которые и прибрались заодно в комнате.
Но вот что не отнять у старинных симбирских родичей, так это спесь. А вот силу они уважают однозначно, впрочем, как и везде. И я продемонстрировал эту самую силу. Надеюсь, князь оценил и остался доволен.
Конечно, я не стал требовать закрепить сделку Словом с магистром. В одном из фолиантов говорилось, что чарующий, достигший высоких рангов, неспособен лгать. Если он не хочет выполнять свое обещание, ему достаточно не давать его… или убить того, кому это обещание было дано, со всеми свидетелями в придачу. Надо ли говорить, что вторым вариантом пользовались гораздо чаще. Надеюсь, что в моем случае обещание будет выполнено. Юрцев, конечно, высокомерный ублюдок, но во всем остальном вроде адекватный муж… старик.
Не знаю, сколько мы летели, в один момент я заснул, а когда проснулся, вертолет уже заходил на посадку. Меня сразу же взяли в оборот, не успел я спрыгнуть на землю. Подскочило с пяток людей, облаченных в тактические военные костюмы с полным «фаршем». Автоматы в руках, пистолеты, ножи и даже гранаты в кармашках разгрузок. Один из людей вообще стоял чуть поодаль с ручным пулеметом.
— Это он? — спросил военный. Он, откинув забрало шлема, внимательно начал меня разглядывать. — Уж больно молод.
Сопровождающий меня мужчина даже сейчас не проронил ни слова, а лишь только пожал плечами. Все-таки немой, похоже.
Меня посадили на заднее сидение небольшого двухместного квадроцикла, и в сопровождении еще трех таких же, направились к нужному месту. Ехали совсем недолго — минут двадцать. А когда все-таки приехали к импровизированному лагерю, в котором находилось еще больше людей, все встало на свои места.
Что-то подобное я ожидал увидеть — сияющую арку портала в другой мир. Подозреваю, что проход ведет в местность, изобилующую водой и кишащую разнообразной враждебной живностью, обитающей в ней. Или это болота — непроходимые и опасные.
Портал был не таким, какие мне приходилось видеть раньше. Не было той привычной переливающейся радужной мембраны межмирового прохода. Просто узкая арочная полоска сияющей голубизны, обрамляющая открытый вход — словно дверная рама, но только в форме идеального эллипса, растянувшегося от земли и на высоту трех метров. Вход в нору — другого слова и не подберешь. С тем лишь различием, что пейзаж по ту сторону портала был отчетливо виден. И там была вода, всюду, кругом. Лишь узкая полоска суши вела от портала куда-то вдаль, меж бесконечной водной глади до самого горизонта.
Я подошел к светящейся арке чуть поближе и прислушался к ощущениям. Да, портал действительно необычным. Я отчетливо ощущал воду на той стороне и даже мог воздействовать на нее. Это скорее не портал, а прямой проход, прорубленный между мирами. И судя по тому, что вода немедленно отозвалась на мой призыв — тоннель двухсторонний. Окончательно убедился в этом, когда вытянул в наш мир несколько литров и снова был удивлен. Вода разительно отличалась от всего, что я встречал раньше. Не Темная, не Черная… не та, что с озер и рек нашего мира… другая, совершенно. Она была перенасыщена энергией и охотно ею делилась. Если взглянуть на эту воду через диапазон восприятия — она светилась, настолько в ней было много энергии.
«Вода — накопитель?» — промелькнула у меня мысль. — «Как это вообще?».
Но самым странным было то, что энергия была без постороннего привкуса. Не чужая, а именно та самая, родная — несущая свежесть морского бриза с привкусом утренней росы. Моя энергия.
— Испугался? — ко мне подошел парень с ехидным выражением лица. — Не дрейфь, малыш, мы тебя прикроем, если что.
— Мне не нужно ваше прикрытие, — я не отводил пристального взгляда от местности на той стороне. — Там, по силе, я буду равен Богу.
Мы вошли в портал небольшой группой — четверо военных и двое одарённых: я и тот самый парень, который обещал прикрыть меня пару минут назад.
Как только мы оказались на другой стороне портала, людям стало заметно хуже. Их лица покраснели, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Со мной произошли совсем другие изменения — разительные. Я раскинул руки в стороны, закрыл глаза и сделал глубокий вдох, демонстративно наслаждаясь ситуацией.
