– Ларочка, солнышко, потрясающе выглядишь! – последовал простенький комплимент.
– Ой, Васька! – обрадовалась хозяйка кабинета. – Так женись, раз потрясающе!
– Нет, солнце мое, сейчас нельзя. Обстановка тяжелая! Укропы вот-вот снова полезут, а зачем же такую красотку вдовой оставлять?
– Как был в школе балагуром, так и остался! Говори, что за подкаты такие дешевенькие?
– Лар, племяшке паспорт наш нужен, – Василий выложил на стол Санькины документы и показал на нее рукой.
– А остальное? – возмущенно спросила Лариса.
– Напишем «сгорело при обстреле»! Нам только побыстрее, к примеру, вчера, Ларисочка! – жалобно пробормотал Василий.
– Ну ты, блин, Кулешов, ты вообще нахал! Следующий раз без кольца чтобы не подкатывал! Давай, девонька, заявление заполняй, потом вот по этому счету пошлину оплатишь, ну и две фотки…
Через неделю Василий попытался проделать тот же самый трюк для получения паспорта гражданина Российской Федерации, однако с этим так быстро не получилось.
– Очнулся? Слава тебе, Господи!
Владимир увидел склонившуюся перед ним старушку неопределенного возраста. Она была ухоженной, по-своему привлекательной и на вид очень милой женщиной. Добродушная улыбка не сходила с лица, глаза светились непередаваемым теплым сиянием.
– Вы кто, ангел? – слабым голосом спросил Звягин.
– Ха-ха-ха! Вот так меня еще точно никто не называл! – со смехом ответила она. – Колдуньей и ведьмой была! Знахаркой, ведуньей, блаженной…, кем только не была!
– Так кто же Вы?
– Баба Вера. Так называй!
– Где я, баба Вера? На небесах?
– Нет, милок, слава Богу, ты у меня дома! На земле пока, в деревне. Давеча под утро тебя привезли, сказывали, будто чуть не представился ты по своей воле! Грех это, сыночек! Тебе, видать, невдомек, какой тяжкий грех ты для себя удумал! Исправить его никак невозможно, ну мне по крайней мере таковые способы неведомы! На-ка вот, попей чайку целебного, – баба Вера протянула Владимиру кружку.
– А что за друзья, баба Вера? Вроде и нету у меня друзей, – Звягин сделал глоток теплого напитка, предложенного старушкой и поморщился: – Что это?
– Отвар рецепта старинного, который нынешним врачевателям незнаком. Ты пей, милок, пей!
– Выпью бабушка, – мужчина сделал еще глоток и опять поморщился. – Так что же за люди меня привезли?
– Мальчонка такой лохматый с линзами и девонька, чистая, как водица родниковая!
– Как это? Как водица родниковая? – удивился Владимир.
– Душой прекрасная, но ты, милок, этого пока не познал!
– Это Степка и Лерка, да? – предположил он.
– Ну, вихрастого не знаю, не представлялся он, а девонька мне знакома вот с таких вот годочков, – баба Вера опустила руку низко к полу. – Это Макарыча внучка, председателя покойного. Крестница моя – Вика.
– Вика? – с ужасом подумал он и почувствовал липкую волну стыда, разливающегося глубоко внутри. – Она видела меня таким?!
– Ну и что, что видела! – сказала баба Вера. – Главное не то, каким видела, а то, что она в тебе разглядела! У девоньки-то моей способностей множество, и раз спасать она тебя удумала, знать, что-то важное ты еще на белом свете совершить должен!
– Вы что, мысли читаете? – удивился Владимир.
– А чего их читать-то? – скромно ответила женщина. – Они все у тебя на лице, как на бумаге, прописаны. Ты, милок, про чаек не забывай!
Звягин привстал и сделал большой глоток отвара. Этот неприятный на вкус напиток действительно помогал, и от хмеля не осталось и следа. Голова прояснилась, самочувствие улучшилось. Внезапно он ощутил прилив сил и необъяснимое умиротворение, словно все плохое было позади.
– Баба Вера, так все-таки зачем я здесь?
– Никто не знает! – загадочно ответила она. – Может, от хвори избавиться, может, душу очистить, а может, еще для чего! Это ты, сынок, мне сам потом расскажешь, а сейчас сие мне неведомо!
– А когда это случится?
– Когда от бесов очистишься. Душу они твою взяли да чуть не вытянули всю без остатка. Кабы не Вика с лохматым твоим, был бы ты уж весь в их власти и тогда спасенья бы не было!
– И как же мне очиститься от бесов ваших?
– Они, сынок, не мои! Они твои! И как избавиться от них, про то мне тоже неведомо, сам ты супротив них лекарство найти должен!
– Так что ж мне делать-то?
– Ты, милок, чаек допей да ложись, спи и силенок набирайся. Спать, поди, охота? Сон против бесов твоих тоже сгодится. До утра не вставай, а с первыми лучами солнца сходи до колодца да водицы принеси. Завтра и обговорим, что нам далее делать-то…
Владимир прожил у бабы Веры два месяца. Поначалу отношения у них не складывались. Женщина говорила какими-то загадками и без определенности. Разгадывать ее ребусы у Звягина не было ни сил, ни желания. Он выполнял мелкие поручения по хозяйству, она кормила и поила его, постоянно чего-то нашептывая и приговаривая.
Несколько раз баба Вера уходила в лес, где собирала известные только ей дикоросы, из которых потом варила не совсем приятные на вкус напитки. Владимир терпеливо впихивал в себя целебное варево и постоянно задавался вопросом о целесообразности своего нахождения у бабки.