Едва бросив взгляд в сторону автомата с обезьянами, Владимир испытал озноб и почувствовал, как ледяная волна накрывает все его существо. Сильнейший мороз обжигающим холодом стремительно овладевал разумом человека, и Звягин осознал, что не в силах сопротивляться зарождающейся в голове стихии. Он держался несколько дней, как заклинания, повторяя психологические установки, рекомендованные добрым доктором Ильичом. Но стоило прикрыть глаза, как воспаленный мозг начинал рисовать картину победного танца проклятых обезьян. Бороться с этим видением не было сил, и Владимир понял, что еще немного, и он просто сойдет с ума.
– От одного раза ничего не случится! Я пережил это наваждение! – сказал он сам себе на пятый день плаванья. – Я прошел крещение огнем, водой и медными трубами и хорошо знаю, к чему это может привести, поэтому всего лишь одна небольшая игра на полчасика! Один единственный разочек!
Валерия с упоением вела вечер, поэтому Владимир улизнул без труда. С удовольствием он вставил в купюроприемник тысячу рублей и с улыбкой нажал на старт. Ровно через полчаса игрок встал. Завершать игру не хотелось, тем более он был в небольшом выигрыше, но обет есть обет! К тому же Звягин не собирался обижать супругу. После того что они пережили, его игра стала бы уже даже не подлостью, а самым настоящим предательством!
Ночью Владимир спал плохо, стараясь мысленно перебить крестовую пятерку или бубнового вальта. Игра продолжалась в сознании бедного мужчины весь последующий день, и чтобы хоть как-то завершить ее хотя бы к вечеру, он напился до «поросячьего визга». До конца круиза Звягин к автомату больше не подошел, зато дома четко осознал, что противиться острейшему желанию вновь посетить игровой клуб просто не в состоянии.
– Если понемногу, если по капельке, иногда?! Если очень аккуратненько, с учетом всех прошлых ошибок, – уговаривал он сам себя. – Ну если только по праздникам, без сноса крыши?!
В течение двух-трех месяцев втайне от всех Владимир несколько раз посетил свое любимое казино на станции метро «ВДНХ». В игре он вел себя как обещал и потихонечку, и аккуратненько, и с учетом прошлых ошибок, но как бы то ни было, эффект проведенного лечения сошел на нет!
В дни, когда Владимир ходил в клуб, его осторожности могли позавидовать профессиональные разведчики. Начиная от выхода из клиники, Звягин пытался обнаружить слежку, запутать следы и даже изменить внешний вид. Но для посещения казино нужны время и деньги, которых у мужчины просто не было. И если время все-таки можно было поискать, то с деньгами было куда сложнее.
Конечно, он располагал достойной зарплатой главного врача клиники, но по сравнению с владельцем медицинской сети, которым он был ранее, это была капля в море. А зарплата – она и в Африке зарплата, будь то грузчик, учитель, директор или главный врач. Любая зарплата рано или поздно заканчивается, а у Владимира это случалось намного раньше, чем у грузчика или дворника.
К сожалению, не играть он не мог, но наученный на прошлых ошибках делал это сейчас крайне осторожно, по крайней мере первое время. Для приобретения необходимых для игры денежных средств Звягин продолжал занимать или подворовывать у всех подряд. У родных, у друзей и персонала, и даже у клиентов, но теперь он вел себя по-другому и брал по чуть-чуть. Где сто рублей, где двести, и обворованные им люди не замечали или винили сами себя.
Исходя из дефицита денег, приходилось играть с маленькими ставками. Иногда, выходя из игрового клуба с пустыми карманами, Владимир давал себе слово об очередной «завязке». Но стоило хоть на немного прикрыть глаза, как воображение начинало рисовать перспективные схемы победы над игровым автоматом.
Примерно через полгода ненасытная душа игрока потребовала проведение матча по-крупному. Владимир давно думал о продаже своего стоматологического кабинета в школе-интернате. Это был выход! Это был потрясающий шанс на последний и решительный бой!
– А может не надо? – испуганным голосом спрашивало подсознание. – Ведь это нечестно по отношению ко всем: жене и родителям, себе и детям-инвалидам?!
– Разве ты можешь в очередной раз проиграть? – отвечал подсознанию змей-искуситель, сидящий в голове. – Ты будешь аккуратен, как первоклашка на диктанте, и обязательно победишь. Ты выиграешь и откроешь еще один кабинет! Два кабинета! Ты откроешь клинику и докажешь Лерке, что ты мужик, способный достать звезду с неба!
Так продолжалось несколько месяцев, но Владимир держался, и мысли о продаже кабинета оставались только мыслями. К реальной суперигре его подтолкнул очередной удар коварной судьбы. Степка, добрая душа и настоящий друг, поверил в очередную сказку, поведанную Звягиным, и одолжил пять тысяч рублей. На радостях Владимир не смог дождаться окончания рабочего дня и ушел на час раньше, передав последнего клиента одному из подчиненных врачей. С улыбкой открывая входную дверь казино, доктор дал себе установку пробыть там не больше часа и сразу сделал ставку в двести рублей.