Одержимый полностью

Но Алекс знала, что Доуз выключила плиту.

Дым заполнял первый этаж, и, добравшись до основания лестницы, они заметили, что витражные стекла в двери освещают языки пламени. Демоны подожгли вход в Il Bastone.

– Они пытаются выкурить нас отсюда! – бросил Тернер, уже набирая на мобильном номер пожарной службы. – Где огнетушитель?

– На кухне, – сообщила Доуз и, кашляя, бросилась за ним.

Алекс повернулась к Мерси и Триппу.

– Выходите через черный ход. И держитесь вместе. Подождите меня снаружи. Хорошо?

– Хорошо, – кивнув, твердо сказала Мерси и добавила, обращаясь к Триппу: – Шевелись.

Установленная в доме пожарная сигнализация разразилась жалобным писком раненого зверя. Дождавшись, пока Мерси и Трипп направятся к выходу, Алекс метнулась в кухню, где перехватила у Доуз огнетушитель. Ей уже приходилось пользоваться подобным, когда Лен в квартире жарил бекон и на сковороде вспыхнуло масло. Однако пока она пыталась разобраться, как он работает, Тернер выхватил огнетушитель у нее из рук.

– Вперед, – проговорила Алекс и распахнула входную дверь.

Языки пламени уже поглотили траву и живые изгороди и теперь с ревом поднимались по колоннам на фасаде Il Bastone. Алекс почти слышала крики дома, ощущала, будто огонь охватил и ее саму.

В свете пламени отчетливо вырисовывались демоны, позади которых словно прыгали и танцевали их тени. Раздался свист огнетушителя – Тернер попытался погасить огонь. Однако Алекс не стала останавливаться. Она направилась прямо к демонам.

– Алекс! – крикнул Тернер. – Какого хрена ты творишь? Они ведь именно этого хотят!

Существо, притворяющееся Хелли, ухмыльнулось. Теперь оно казалось более худым и голодным и больше походило на Алекс. И все же отличалось. Существо сжало в кулаки когтистые руки, оскалило зубастый рот. Темные дикие глаза неотрывно следили за Алекс.

– Тебе нужна я, дешевая подделка? – бросила Алекс и провела языком по запястью. – Так приди и возьми.

Существо бросилось на нее, и тут же с визгом отскочило назад, зловещая улыбка исчезла. Алекс заметила, что ее собственная тень изменилась, словно бы обзавелась сотней рук – точнее, змей, которые шипели вокруг нее и бросались на демонов, заставляя тех отступать.

– Алекс, – произнесло существо, притворяющееся Хелли. Теперь оно вновь выглядело точь-в-точь как подруга, акварельно-голубые глаза наполнились слезами. – Ты обещала меня защитить.

Алекс ощутила знакомую сильную скорбь, сердце сжалось в груди. «Прости. Мне жаль».

Змеи дрогнули, будто почувствовали ее нерешительность. Но вот Алекс сделала вдох и закашлялась, воздух наполнился запахом дыма и пеплом от горящего дома. И змеи затрещали вокруг нее, теперь в их шипении слышалась ее ярость. Они предупреждали.

– Последний раз говорю, – прорычала Алекс, обращаясь к не-Хелли. – Возвращайся, откуда пришла.

Хелли прищурилась.

– Это моя жизнь, – заявила она. – Ты самозванка.

Что ж, ладно. Может, Алекс и впрямь всего лишь воровка, укравшая чей-то второй шанс, но она жива, а Хелли умерла. И Алекс намеревалась защищать то, что ей принадлежало – пусть даже незаслуженно и ненадолго.

– Это не твоя жизнь, – заявила она существу, притворявшемуся Хелли. – Ты вторгаешься на чужую территорию.

Одна из змей рванулась вперед, размытым пятном мелькнув перед глазами Алекс, и демон резко отпрянул, схватившись за дымящуюся щеку.

– Ты не сможешь так легко нас прогнать, – прохныкала Хелли, сейчас, с всклокоченными волосами и покрытым прыщами лбом почти походя на Лена. – Мы знаем тебя и твой запах. Ты – всего лишь средство для достижения цели.

– Может быть, – отозвалась Алекс. – Но сейчас я вышибала, и тебе лучше отсюда убраться.

Далеко они явно не ушли. Чтобы выжить в этом мире, демонам требовались свежесобранные страдания. Они вернутся, только в этот раз лучше подготовятся.

Послышался вой сирен. Обернувшись, Алекс увидела, что охватывавшее Il Bastone пламя исчезло. Обугленный фасад дома покрывали брызги пены, камни вокруг дверного проема почернели и дымились, как будто само здание выдохнуло копоть. Живая изгородь и трава больше не горели – корни Тернера задавили огонь. Алекс видела, как они словно втягивались в тело. И впрямь могучий дуб. Ее змеи тоже исчезли.

Сейчас она вряд ли смогла бы описать собственные чувства; страх мешался в ней с торжеством. Магия сработала, но каковы ее пределы? Лишь вернув демонов в банку и плотно завинтив крышку, они смогут почувствовать себя в безопасности. Но как этого добиться? И как объяснить все случившееся Претору и руководству? Несмотря на смелые заявления, что Il Bastone – ее дом, теперь Алекс даже не была членом «Леты».

– Найди остальных, – проговорил Тернер. – Поговорю с пожарными. Их вызвал я, к тому же я все еще полицейский, а вы обе…

– Изгнаны? – предположила Алекс.