– Хочешь сказать, что в деле замешан Дарлингтон?
– Нет, но, возможно, он что-то знает. Вдруг это сделал кто-то из ему подобных, и по кампусу бегает существо с лицом Марджори Стивен?
– Он не демон, – сердито возразила Алекс. – Не такой, как они.
– Тогда считай это профилактической проверкой. Я просто хочу убедиться, что он еще в круге.
Назад в кампус они ехали молча. Алекс и Мерси попрощались с детективом на Йорк-стрит.
– Вам точно не нужна помощь с солью и всем прочим? – поинтересовался он.
– Нет, – проговорила Алекс. – Комната уже под защитой. На входе тоже нарисуем узел, но двор не стоит трогать. Мне нужен доступ к Серым. Ты знаешь узор узла?
– Да.
Тернер заверил, что сам сможет защитить свое жилище, однако у Алекс сложилось ощущение, будто детектив просто не желал видеть ее у себя в доме, квартире или где он там жил; не хотел, чтобы «Лета» вместе со сверхъестественным просочились в его реальную жизнь. Как будто он мог так запросто закрыть книгу, когда страшная глава закончилась.
– Если появится Кармайкл, не слушай его. Не позволяй задурить себе голову.
– Не учи меня, Стерн.
– Смотри костюмчик не помни, Тернер.
– Увидимся завтра вечером, – бросил он, заводя двигатель.
Они не стали ждать, пока задние фонари машины растворятся в темноте. Не стоило дольше необходимого оставаться на улице.
Общежитие казалось странным образом нормальным, в комнатах горел свет, во двор долетали музыка и обрывки разговоров.
– Неужели жизнь просто идет своим чередом? – спросила Мерси, минуя толпу замотанных шарфами студентов, сжимающих в затянутых в перчатки руках стаканчики с горячим чаем или кофе. Казалось, всего за ночь деревья распрощались с остатками летней зелени, и желтые листья свисали с ветвей, как яркие кусочки кожуры с очищенного апельсина.
Обычно Алекс нравилось погружаться в нормальный мир, ощущать, что есть к чему возвращаться, что в мире существуют не только «Лета», призраки и магия, что, возможно, по окончании этой странной работы ее ждет другая жизнь. Однако сегодня в голове билась лишь мысль о том, какой легкой добычей были люди. Они смеялись, спорили и строили планы о жизни в мире, который едва понимали, и даже не представляли, с чем могут столкнуться, не замечали, что опасность подстерегала на каждом углу.
Лорен, устроившись в кресле в общей комнате, решала задачи, из проигрывателя доносились песни Joy Division.
– Где, черт возьми, вы были? – поинтересовалась она. – И почему от вас воняет, как после пожара?
Пока Алекс перебирала в усталом мозгу варианты возможной лжи, Мерси уже выдала ответ.
– Нас позвали, чтобы закончить раздавать конфеты. А на Оранж-стрит загорелся какой-то дом.
– Снова церковь? – скривилась Лорен. – Вы что, заделались святошами?
– Мне нравится бесплатное вино, – заметила Алекс. – Кстати, пирожные уже закончились?
– На холодильнике есть кексы, мама прислала. Вы двое меня не на шутку пугаете. Хотя бы сообщайте, если куда-то исчезаете. В кампусе случилось убийство, а вы как ни в чем не бывало разгуливаете посреди ночи.
– Извини, – проговорила Мерси. – Мы просто потеряли счет времени. Не думали, что уже так поздно. К тому же мы были вдвоем.
– Пора уже начать думать, где мы хотим поселиться в следующем году. – Лорен отпила воды из большой бутылки, которую повсюду таскала с собой.
– Сейчас? – спросила Алекс, запихивая в рот кекс.
Она еще не готова была принять, что в Йеле для нее нет будущего. Но, несмотря на это, желание Лорен провести бок о бок с ней еще один год грело душу. Может, не все считали ее ненормальной?
– Мы хотим жить в кампусе или за его пределами? – спросила Лорен. – Можно подлизаться к старшекурсникам и выяснить, где есть неплохие квартиры.
– Я могла бы провести семестр за границей, – заметила Мерси.
– Где? – поинтересовалась Лорен.
– Во Франции? – нерешительно предположила Мерси.
– О боже! К черту Францию. Да там у всех венерические заболевания.
– Вовсе нет, Лорен.
– Хочешь сказать, что ты не предпочла бы Париж Нью-Хейвену? – спросила Алекс и, взяв еще один кекс, села на диван рядом с Мерси.
– Не-а, – фыркнула Лорен. – Это называется «верность».
Лишь когда они уже укладывались спать, Алекс выпала возможность спросить Мерси о Франции.
– Ты в самом деле собираешься за границу?
– Теперь, когда знаю, что магия реальна? – Мерси надела старомодную пижаму и намазала лицо кремом. – Ни за что. Но разве, учитывая дела «Леты», не проще будет приходить и уходить, не беспокоясь, что Лорен начнет задавать вопросы?
– Я больше не в «Лете», – напомнила Алекс. – Ты тоже. И за нами охотятся демоны.
– Знаю, но… Я не могу просто взять и обо всем забыть.
