Одержимый полностью

Дарлингтон с рычанием опустился на корточки – словно гончая, присевшая на задние лапы.

– Черт, – пробормотала Алекс и взмахнула пламенным поводком, заставляя его исчезнуть. – Прости, я не…

Вместе с огнем пропали и рога Дарлингтона. Он вновь стал человеком, сидевшим на корточках на тротуаре.

– Прости, – повторила она.

Он задумчиво нахмурился, словно изучал новый текст, потом поднялся на ноги и отряхнул пыль с пальто.

– Нам лучше войти в дом.

Алекс кивнула, ощущая лишь тошноту и усталость. Все силы, остававшиеся в ней после пребывания души Дарлингтона, исчезли без следа. Она, как настоящий дилетант, позволила демону собой питаться. Но что, черт возьми, только что произошло?

– Он в самом деле мертв? – спросила Алекс, переступая через личинок и стараясь, чтоб ее не вырвало прямо посреди улицы.

– Нет, – отозвался Дарлингтон. – Тело переформируется и снова попытается тобой питаться.

– А Ансельм?

– Голгарот тоже.

Интересно, а что случилось бы с существом вроде Лайнуса Рейтера?

– Демонам он не нравится, – нервно рассмеялась Мерси, стоящая в дверях Il Bastone.

– Ни капельки, – подтвердил Тернер, втягивая в себя листья дуба. Он призвал соляного духа, но зачем? Чтобы помочь Дарлингтону или унизить? Возможно, заметив рога, Тернер усомнился в его добрых намерениях? – Как Испания?

– Горячее, чем ожидалось. – Дарлингтон прочистил горло. Он вновь стал человеком, но облик демона, казалось, навис над ним, словно напоминание и угроза.

– Может, кто-нибудь объяснит, как он сюда попал? – поинтересовался Тернер. – И почему Алекс только что горела?

Застывшая на лестнице Доуз словно сбросила с себя невидимые чары и медленно спустилась по ступенькам.

– Это… не трюк? – тихо спросила она.

Вполне закономерный вопрос, учитывая, что друзья, родители, бабушки, дедушки и даже члены правления «Леты» могли оказаться замаскированными монстрами, а Дарлингтон на их глазах только что раздавил демона об асфальт. Но на этот раз магия смилостивилась над ними.

– Это он, – проговорила Алекс.

Всхлипнув, Доуз рванулась вперед и заключила Дарлингтона в объятия.

– Привет, Пэмми, – мягко выдохнул он.

Пока Доуз заливалась слезами, а Дарлингтон терпеливо позволял ей выплакаться, Алекс неловко мялась в сторонке. Наверное, ей тоже следовало разрыдаться при встрече – вполне нормальная реакция человека, чьи руки по локоть не запачканы кровью. С возвращением, добро пожаловать домой. Мы по тебе скучали, я особенно, сильнее, чем следовало бы, даже вопреки собственному желанию. Я спустилась за тобой в ад. И отправилась бы туда снова.

– Пойдем, – в конце концов проговорил Дарлингтон, обняв Доуз за плечи. Он вновь занял место Вергилия, как будто никуда не уходил, и приглашал всех внутрь. – Давайте под защиту дома.

Но едва он вступил на лестницу, ведущую в Il Bastone, дом откликнулся на его присутствие. Дрогнули камни, опаленные колонны затряслись, а висящий на цепочке над дверным проемом фонарь издал тихий звон. Под крыльцом заскулили шакалы.

Дарлингтон неуверенно замер. Алекс понимала его чувства – он боялся, что место, которое считал домом, может его не впустить. Как сказал Ансельм? «Ты так рвешься быть изгнанной из Эдема?» Очередная шуточка демона, еще одна головоломка, которую Алекс не смогла разгадать.

Повернувшись на петлях, дверь пронзительно, тревожно скрипнула, словно пытаясь понять, есть ли на пороге опасность. А потом дом принял решение. Ступеньки вновь стали гладкими и прочными, дверь широко распахнулась, в окнах вспыхнул свет. Даже дом, в отличие от Алекс, приветствовал его возвращение: «Добро пожаловать обратно. Тебя здесь не хватало. Ты нам нужен». Золотой мальчик «Леты» вернулся, и в нем, несмотря на крупицы демона, оказалось достаточно человечности, чтобы миновать защиту.

– Где Трипп? – поинтересовалась Алекс.

– Не отвечает на звонки, – отозвалась Доуз.

Алекс ощутила, как внутри все сжалось.

– Когда он в последний раз выходил в чат?

– Три часа назад, – ответил Тернер, когда все ввалились в столовую, где уже ждал накрытый стол. – Я ездил к нему домой, но никто не ответил.

Дарлингтон окинул их полным сомнения взглядом.

– Думаю, сейчас самое время спросить: почему из всех возможных людей вы потащили с собой в ад Триппа Хельмута?

– А ты попробуй за короткое время собрать себе команду убийц, – раздраженно бросила Алекс.

Они с Триппом распрощались возле Нью-Хейвен-Грин, и он направился к центру города. Может, просто забыл о времени? Или боялся возвращения в ад? Трипп ведь понимал, что, лишь спустившись в потусторонний мир еще раз, они смогут избавиться от демонов, которых приманивали их отчаяние и муки.

– Не стоило оставлять его одного, – заметила Алекс.

– У него есть морская птица, – возразил Тернер.