Значит, Чудила расплатился. Если вопрос решался, Итан сбрасывал ей пять процентов за хорошо выполненную работу. Возможно, следовало оскорбиться, однако глупо было бы отказываться от денег.
Сев за столик, Алекс заметила, что глаза Мерси покраснели от слез, да и Лорен выглядела неважно. Обе вяло ковырялись в своих тарелках.
– Вы в порядке? – поинтересовалась Алекс, внезапно смутившись, что набрала себе столько еды.
Мерси молча покачала головой.
– Я в полном раздрае, – пробормотала Лорен.
– Я тоже, – согласилась Алекс, ведь так было бы правильно.
– Представить не могу, каково его семье, – проговорила Мерси. – Ты ведь знаешь, что его жена тоже здесь преподает?
– Первый раз слышу, – призналась Алекс. – Чему учит?
– Французская литература. – Мерси с шумом высморкалась. – Так я с ними и познакомилась.
Алекс смутно припомнила, что Мерси выиграла какую-то крупную премию за эссе о Рабле, но даже не подозревала, что та знала декана Бикмана.
– Каким он был? – спросила Алекс.
Глаза Мерси снова наполнились слезами.
– Просто… очень добрым. Я была в ужасе, уехав учиться так далеко от дома, и он познакомил меня с другими первокурсниками. Он и Мэрайя – профессор Леклерк, его жена – просто приняли меня. Это трудно объяснить. – Она беспомощно пожала плечами. – Он одновременно напоминал и Пака, и Просперо. С ним учеба казалась забавной. Зачем кому-то причинять ему вред? С какой целью? Он не был богат и не имел ничего стоящего… ценного… – Голос Мерси дрогнул и сорвался.
Алекс протянула ей салфетку.
– Я с ним даже не общалась. У него есть дети?
Мерси кивнула.
– Две дочери. Одна здорово играет на виолончели. Кажется, ее приняли… в бостонскую или нью-йоркскую филармонию.
– А другая? – Алекс ощущала себя садисткой, упивающейся чужим горем, но не собиралась упускать шанс хоть что-то узнать о жертве.
– Вроде бы доктор. Психиатр. Но я не помню, практикует она или просто занимается исследованиями.
Психиатр. И, возможно, как-то связана с Марджори Стивен. Впрочем, Тернер легко это выяснит.
– Он был очень популярен, – осторожно продолжила Алекс. – Думаю, о нем никто никогда плохого слова не сказал.
– А зачем? – спросила Мерси.
– Люди часто завидуют, – пояснила Лорен, водя вилкой по лужице кетчупа. – У меня как-то была лекция перед одним из его занятий, и все его студенты пришли пораньше. А мой профессор от этого взбесился.
– Его разозлили студенты, а не сам декан, – возразила Алекс.
– Он всего лишь досадовал. – Мерси скрестила руки на груди. – Кое-кто из профессоров предупреждал меня, что не стоит выбирать его в качестве научного руководителя.
– Кто именно?
– А какая разница?
Несмотря на обещания не лгать, Алекс уже уклонялась от правды.
– Просто любопытно. Я ведь говорила, что дурного слова о нем не слышала.
– Их было несколько, с кафедры английского языка. Как-то я зашла туда посреди дня, чтобы спросить про курсовую. Трое профессоров устроили мне засаду и принялись настаивать, чтобы в качестве специализации я взяла английский. По их словам, декан Бикман не обладал необходимыми знаниями. Они назвали его трепачом. – Она вздернула нос и закончила презрительно: – Много шуму, а толку никакого.
Лорен недоверчиво покачала головой.
– Я едва справляюсь с экономикой, а тебя преподаватели всеми силами стараются удержать на своих кафедрах.
– Здорово дружить с гением, – добавила Алекс.
– Это угнетает, – хмуро пробормотала Лорен.
– Вовсе нет, если часть передастся и нам.
– У всех ум проявляется по-разному, – великодушно заявила Мерси. – В любом случае это неважно. Я сказала им, что планирую специализироваться на американистике.
Неужели можно убить человека просто из профессиональной зависти? И при чем здесь Марджори Стивен?
– Кто эти засранцы? Не хочу с ними связываться, – поинтересовалась Алекс, надеясь выудить имена.
– Не помню, – призналась Мерси. – С Рут Канехо я как-то сталкивалась на практических занятиях, но двух других даже не знала. Отчасти именно поэтому я так разозлилась. Такое чувство, что с моей помощью они просто хотели заработать себе дополнительное очко.
Поднявшись со стула, Лорен подхватила свой поднос.
– Я из тех умников, которые хотят вздремнуть перед тренировкой. Кстати, нужно обсудить Хеллоуин.
– В кампусе убили человека, – проговорила Мерси. – Неужели ты всерьез планируешь устроить вечеринку?
– Нам не помешает развеяться. И мне, чтобы не сорваться, нужно на что-то отвлечься.
Когда Лорен ушла, Мерси прямо поинтересовалась:
– К чему столько вопросов?
Алекс медленно помешивала кофе. Она обещала не лгать Мерси, но в этом деле требовалась осторожность.
– Ты знаешь профессора Марджори Стивен с кафедры психологии?
Мерси покачала головой.
– А должна?
– Она скончалась в субботу вечером, в своем кабинете. Возможно, смерть произошла в результате досадного несчастного случая. Но существует также вероятность, что ее убили.
– Думаешь, эти смерти могут быть связаны? – Мерси резко выдохнула. – Здесь замешана магия?
– Может быть.
– Алекс, если общества… если какой-то ублюдок поднял руку на декана Бикмана…
– Мы пока ничего не знаем. Я просто… рассматриваю все возможности.
