И все же порядок был нарушен. Яд, неудержимая жажда разрушения, источаемая одним из Них, коснулся источника мироздания, растекся, подтачивая основы механизма, медленно, но верно проник, просочился, незамеченный, в Остальных, отравляя ненавистью и злобой, гибельной решимостью, приближая судный день окончательной битвы, не способной никому принести победы…
ЧАСТЬ I
– Готов?
– Да, – мужчина почтительно склонился.
– Теперь вопрошу тебя три раза, и отступи сейчас, или иди до конца, дабы исполнить взятое на себя предназначение. Ты знаешь, что предыдущие, ушедшие до тебя, слились с Владыкой?
– Да.
– Ты знаешь, что то же самое может произойти с тобой?
– Да.
– Ты знаешь, во имя чего ты идешь, и решение твое свободно и добровольно?
– Да.
– Хорошо. Владыка ждет, и мы должны сделать это, должны осуществить его волю. Да пребудет с тобой Его благословение. Иди!
Стоявший на колене мужчина поднялся, развернулся, шагнул сквозь струи дождя к серебрящейся в темноте ночи дымке врат.
– Вы требуете? – Каганаша смотрел на мага с жалостью. – Вы требуете. А с чего Вы, молодой человек, решили, что Белое Братство может чегото требовать от Девятки?
Дэлан скрипнул зубами. Пусть седина и не серебрилась у него на висках, но назвать его, проконсула Братства в столице Сардига, молодым человеком – это звучало насмешкой, почти оскорблением.
– Девятка уже официально заявляла о своей позиции, но, похоже, не все восприняли это серьезно. Или не услышали. Так вот, для тех, кто не услышал, Каганаша сложил руки домиком, – я изложу еще раз…
– Я знаю вашу официальную позицию, – нетерпеливо перебил Дэлан.
– Изложу ее еще раз, проще, – как ни в чем не бывало, продолжил Каганаша, улыбаясь в пространство сквозь Дэлана. – В свое время Девятка встала на ошибочный курс, пытаясь взять под контроль все аспекты жизни людей, вмешиваясь во внутреннюю политику государств, навязывая им собственное видение и понимание событий. Эта недальновидная стратегия не могла не привести и, в конце концов, привела к многочисленным трагическим событиям, свидетелями которых мы все были. Бессчетные жертвы и бедствия, вражда наций… – магистр печально вздохнул, покачал головой. – Я не могу сказать, что во всем этом повинна только Девятка, были и другие причины, и тем не менее, тем не менее… Применительно к самой Девятке, это не только подорвало ее материальную и людскую базу, но и, что не менее важно, ее репутацию.
– Послушайте, это все прекрасно, репутация, ресурсы, но…
– Однако, – попрежнему не обращая внимания на Дэлана, заговорил Каганаша, – в этих сложнейших условиях Девятка сумела выжить. Пережив тяжелый и болезненный период переоценки ценностей и переосмысления целей, Девятка смогла признать свои ошибки и, отсеяв личные амбиции и спесь, привнесенные некоторыми лидерами, выделить ту жизнеутверждающую и созидающую основу, заложенную Великими Девятью, которая и должна быть направляющей в нашей деятельности. О чем и было заявлено в Декларации, распространенной среди официальных лиц соответствующего уровня.
– В этой Декларации, молодой человек, – Каганаша, наконец, посмотрел на Дэлана, – заявлено, что цели Девятки ограничиваются образовательными и миротворческими, причем в последнем отношении подразумевается лишь посредническая миссия.
– И поэтому вы сейчас усиленно формируете отряды своей так называемой гвардии, – Дэлан насмешливо хмыкнул.
– Гвардия, молодой человек, формируется исключительно для самообороны, Каганаша помолчал, неприязненно глядя на мага Братства. – Так вот, возвращаясь к нашему вопросу, я хочу сказать, что это не пустые слова, и мы не позволим различным недоучкам, способным парой дешевых фокусов произвести впечатление на невежд, а на самом деле не обладающих ни силами, ни знанием, и позорящих высокое звание мага, снова втянуть себя в бессмысленные авантюры.
– Да, да… – покрасневший от возмущения Дэлан, казалось, готов был лопнуть. – Вы…
– Идите, молодой человек, – Каганаша пренебрежительно махнул рукой. – Ваш вид расстраивает меня, напоминая, насколько слабо в свое время было поставлено обучение, и насколько низкими были требования, предъявляемые при присвоении ранга мага.
– Вы, вы! Вы еще пожалеете!.. – Дэлан развернулся, прошагал из зала, резко отмахивая рукой. С грохотом захлопнулась входная дверь.
– Прекрасно, – Каганаша усмехнулся, посмотрел на улыбающихся магистров. Думаю, теперь он точно кинется в это дело и наломает дров. Нам остается только наблюдать.
Каганаша задумчиво помолчал.
– Однако все же приставьте к нему пару смышленых человек. Пусть, если что, помогут ему с дровами, – Каганаша пощелкал пальцами.
– Ну что?
– Мы начинаем.
– Начинаем? – развалившийся на диване Атчил, второй маг Братства в Сардиге, приподнялся на локте, посмотрел на Дэлана. – Когда?
– Сейчас.
– Сейчас? А что сказали магистры?
– К чертям магистров.
– Значит, отказали. Мерзавцы, – Атчил снова откинулся на подушки, закинул руку за голову. – Я так и знал. Отъевшиеся боровы, не хотят помогать…
– Встать.
– Что?
– Встать!