В последние дни Салли казалась ужасно грустной и озабоченной, но Эми была настолько поглощена собственной жизнью, что так и не собралась спросить. Спросить по-настоящему, как подруга подругу. И вот теперь она никогда не узнает. Салли унесла все свои проблемы с собой в могилу.
Эми стояла посреди дороги, обливаясь слезами. Наконец, успокоившись, она вытерла лицо, несколько раз хрипло вздохнула и снова пустилась в путь.
Утро было тихим и мирным – птичье пение, жужжание насекомых. Солнце заливало поля живительным светом. Все возвращалось к нормальному состоянию. Она была жива и любима, она шла в школу. Достаточно одного мгновения, чтобы разрушить мир. Чтобы исцелить рану, требуется тысяча мгновений. Каждый шаг приближал ее во времени к исцелению.
Подумав об этом, Эми слабо улыбнулась – впервые за много дней.
Мимо прогрохотал грузовик. Водитель приветственно поднял указательный палец. Эми помахала ему и зашагала дальше.
Пройдет достаточно мгновений, и все снова станет возможным.
Проезжающая машина притормозила и остановилась. За рулем сидел мистер Бенсон.
– Доброе утро, Эми.
– Доброе утро, мистер Бенсон.
– Я еду в школу. Тебя подбросить?
Эми вспомнила Боуи, и улыбка сбежала с ее лица. В груди поднялась волна паники, подкатила к шее, затопила мозг.
– С тобой все в порядке? – спросил учитель с недоуменным видом.
Эми сделала глубокий вдох. Это не Боуи, напомнила она себе. Боуи мертв и больше никогда не причинит тебе вреда. Люди не все одинаковые. Нужно относиться к каждому по-своему. Мистер Бенсон не какой-нибудь злодей. Он хороший, такой, как Джейк.
– Да, хорошо, – ответила она. – Я поеду с вами.
– Вот и отлично.
Эми забралась в машину и сделала еще один глубокий вдох.
– Вы живете здесь поблизости?
– Нет, я живу наверху, на холме.
– Что вас занесло в наши края с утра пораньше?
Учитель гигиены смутился.
– Я, э-э… ночевал у друга.
– И кто она?
– Н-ну… – протянул он.
– Бросьте, мистер Бенсон! Вы же ведете у нас сексуальное образование. Все мы знаем, что люди этим занимаются.
Он рассмеялся.
– Одна женщина, которая работает в Доме. Точнее, она только что уволилась оттуда. Хочет перебраться обратно на Север. Не знаю, почему я тебе все это рассказываю.
– Бывает неплохо поговорить, когда ты расстроен.
– Может быть, это и к лучшему, что она уезжает. У нас с ней все было непросто. Мы… ну, в общем…
– Она не белая.
Мистер Бенсон нахмурился.
– Ты что, мысли читаешь?
– В Доме работают только две женщины. Обе они черные. К тому же эта дорога – самый прямой путь к школе из черной части города.
– Ах да. И правда.
– Я помню, вокруг этого был большой скандал, – сказала Эми. – Что женщинам позволяют работать рядом с чумными детьми.
– Да, я тоже его помню.
– Так значит, вы видитесь с одной из них?
– Мы этого не афишируем, – сказал учитель. – В смысле, я надеюсь, ты будешь держать это при себе.
– Хорошо.
– Кое-кому такие вещи не нравятся – я имею в виду смешанные пары. Сейчас отношение к этому немного смягчилось, но ты же знаешь. Старые привычки умирают долго и трудно.
– Вы никому не причиняете вреда, – сказала Эми. – Так что меня это не волнует.
– Именно так к этому и следует относиться.
– Вы могли бы уехать на Север вместе с ней.
Мистер Бенсон снова рассмеялся.
– Может, и мог бы. Ну ладно, а как насчет тебя? Как у тебя дела?
– Мама говорит, надо жить потихоньку, день за днем. Это я и пытаюсь делать.
– И как, тебе помогает?
– Салли больше нет, – сказала она. – Нам, остальным, надо как-то двигаться дальше.
– Это все, что мы можем. Как ты и говоришь: потихоньку.
Учитель сказал это с отсутствующим видом – очевидно, его ум был занят не столько смертью Салли, сколько собственными проблемами. Эми не хотелось лишний раз его беспокоить, но он был взрослым. И к тому же умным. Ей было нужно спросить его кое о чем.
– Когда кого-то любишь, то готов сделать для него все что угодно, как вы думаете?
– Неужели тебе действительно настолько хочется, чтобы я уехал?
– Нет, что вы!
– Шучу, шучу, Эми. Если она попросит, я подумаю об этом.
– Вообще-то я спрашивала, ну… в целом, как это бывает. Разве не так поступают, когда любят кого-то? Любят человека целиком и не держат от него секретов?
– Считается, что так. Разумеется, так бывает далеко не всегда.
– И тогда ты готов сделать ради него что угодно, верно? – настаивала Эми.
– Только если это не какая-нибудь глупость. Тут скользкий момент… А вот мы и приехали!
Повернув руль, мистер Бенсон заехал на школьную парковку и припарковал машину на площадке для преподавательского состава. Эми выпрыгнула из машины и взяла с сиденья свою сумку.
– Спасибо вам, мистер Бенсон! Увидимся на уроке. Надеюсь, у вас все сложится как надо.
– Было приятно поговорить с тобой, Эми. И спасибо за добрые слова.
