Мою полудрему прогнал гул шагов по доскам. Дверь со скрипом отворилась и в коридоре появился высокий и очень крупный человек. Темно-зеленая кожа, широкий сплющенный нос, тяжелые надбровные дуги, длинные черные волосы были заплетены во множество косичек. Мужчина был одет в грубую кожаную куртку, подбитую мехом, штаны из темной ткани, заправленные в короткие сапоги. Он медленно обвел помещение взглядом, от которого некоторые начали вздрагивать и что-то шептать.
— Такыр нукар!
Мужик указал пальцем на одну из девушек, сидевших у стены.
— Такыр нукар!
Друг за другом в коридор вошли еще трое. Один держал в руке короткое копье, двое других широкими тесаками. Решетка открылась. Вооруженные тесаками вошли правыми, копьеносец прикрывал им спины водя острием оружия вправо и влево и злобно поглядывая на пленников.
Девушку схватили за волосы и грубо потащили на выход. Сопротивления она не оказывала, только тихо подвывала, крепко держась за руку своего мучителя. Закрыв решетку, четверка зеленокожих удалилась, волоча с собой выбранную жертву.
— Орхи или орты, вроде так называют эту расу. Империя не так давно присоединила пару миров, и там они встречались. Серьезные ребята. Их языка я их не знаю, договориться думаю, не получится. Дождусь ночи и попрошу сокамерника, который слева, помочь мне освободиться. Руки у него связаны, но зубы-то свободны. Потом разнесу решетку и сбегу.
Однако не успел я похвалить себя за сообразительность, как мой прекрасный план пошел прахом. В сарай неожиданно вернулись те самые четверо с зелеными мордами, и в этот раз их выбор пал на меня.
Каждый раз перед спуском в склеп Гархан испытывал животный страх. Он остановился перед ступенями, посмотрел вниз. На секунду ему показалось, что черная тьма, в которой исчезала лестница, похожа на пасть огромного монстра, ждущего, когда глупая жертва сама ляжет ему на язык. В ушах у Гархана зазвенело, на лбу выступил пот, а по спине пробежал холодок. Тряхнув головой и сбросив наваждение, он рыкнул:
— Грыз, давай сюда девку и возвращайтесь на пост, дальше я сам!
Гархан вытянул руку и хотел забрать пленницу у охранявшего ее воина, но тот, продолжая держать девушку за волосы, отвел руку немного назад.
— Гархан! Сколько это еще будет продолжаться?! Это мясо мы должны были продать на базаре Валсадара еще неделю назад. Ты знаешь, Гархан, что мои орки уже второй месяц ловят шакр по лесам. А этот, — воин кивнул в сторону прохода. — Режет их словно кабанов на праздник! Он не вождь, а всего лишь его брат, и он забирает мой товар!
— Заткнись!
Гархан подошел вплотную к Грызу и его двум спутникам, которые тут же насторожились и взяли противника в полукольцо. Почувствовав поддержку, Грыз приободрился и продолжил:
— Мои орты хотят женщин, хотят пить вино и прожигать деньги на улицах Валсадара, как подобает воинам после охоты!
— Спустить и сам скажи ему об этом!
В голосе Гархана зазвучал металл. Он пристально посмотрел Грызу в глаза, и заметив, что тот напрягся еще сильнее, продолжил уже мягче.
– Ладно, давай сюда девку, а потом я приду за новеньким, он не ваша добыча. Я поговорю с вождем, Грыз, он прислушается ко мне, обещаю.
— Эта последняя, так ему и передай.
Грыз отпустил пленницу, плюнул на нее, развернулся, и пошел в сторону загона, жестом пригласив своих товарищей двигаться за ним.
Гархан схватил девушку за волосы и потащил к лестнице. Спускаясь по ступенькам, он обдумывал как выйти из сложившейся ситуации.
— Проклятый психопат, откуда в его пустой башке только появилась идея резать рабов? После того как он вернулся с этих руин, крыша у него совсем поехала. Надо уговорить Халлу подсыпать яд брату вождя в еду. А потом один из ребят Грыза вызовет его на харум и прирежет у всех на виду. Вождь не сможет ничего сказать против.
Не доходя до конца лестницы, Гархан швырнул рабыню вниз и замер. Через минуту в темноте послышались возня, потом сдавленный хрип, звук падающего на пол тела и хриплый голос брата вождя:
— Мне нужно еще, Гархан. Поспеши, она не любит ждать!
Поднимаясь наверх Гархан несколько раз глубоко вдохнул, после чего поклялся себе исполнить свой замысел и положить конец творящемуся в склепе безумию.
***
Процедура изъятия пленника из клетки повторилась, только в этот раз тащили меня. Как только я встал на ноги, один из троицы врезал по ребрам так, что дыхание перехватило и меня согнуло пополам.
Держа крепко за шею ниже затылка, чтобы я смотрел строго себе под ноги, меня поволокли наружу. Мысль о том, чтобы вырваться и бежать, была пресечена на корню — меня окружали орты, со связанными руками много не повоюешь, а куда бежать я не знал. Меня довели до каменной арки, установленной над дырой в земле, от которой вниз тянулись каменные ступени. Державший меня орт остановился, и что-то долго обсуждал с главным из вооруженной троицы. Мне сунули в ребра еще раз, видимо, чтобы был послушней, и зеленомордый потащил меня вниз уже один. Когда до дна оставалось ступенек пятнадцать сопровождающий пнул меня ногой в пятую точку и отправил в короткий полет на встречу с каменным полом.
