На следующий день, пройдя зал улучшений, я лежал в своей комнате и обдумывал планы на будущее. Самым оптимальным для меня было увеличить скорость плетений, поэтому начать я решил с нее, при этом разбавив работу с печатями тренировками по тетрадке Крона. А когда мне удастся повысить скорость, я отправлюсь на испытание, про которое писал мастер Ромул.
Окончательно оформив мысль, я направился в тренировочный зал, где встал напротив манекенов и начал занятия с печати Минус. Скорость плетений заметно увеличилась, но не недостаточно для применения во время боя. С другими печатями результат был похожий. Упорными занятиями за неделю я смог еще больше поднять скорость формирования плетений. Экзозвезды стали потихоньку наливаться все более плотным сиянием, появился прогресс и в тренировках по тетради старика.
И вот, проснувшись в одно утро, я понял, что совсем не хочу идти в зал тренироваться. Вместо этого, после завтрака развалился на диване и предался воспоминаниям, сравнивая себя только попавшего в обитель с собой нынешним. Прогресс был ошеломляющим.
Эти размышления придали мне еще больше уверенности в себе. «Главное не сбавлять темпа», — с этой мыслью я начал собирать рюкзак, чтобы отправиться на испытание фантомами.
Я стоял на каменной площадке. Было светло, но я ничего не мог разглядеть, потому что вокруг стоял плотный густой туман, и мне приходилось напряженно вглядываться в окутывавшую меня серую воздушную массу.
Через какое-то время из тумана показалась призрачная человеческая фигура. Она застыла на несколько секунд, а потом стремительно побежала в мою сторону.
Заиметь дополнительных друзей на этом испытании я не рассчитывал, поэтому, недолго думая, пустил в приближающийся силуэт огненный шар. Он прошил фигуру насквозь и увяз где-то сзади неё в тумане. Через секунду призрачный человек исчез, но еще через секунду из тумана появились уже две фигуры. Два шара — и вместо двух развеянных призраков появляются пятеро.
После того, как я уничтожил сразу десятерых, наступило долгое затишье, и я уже грешным делом подумал, что испытание завершено, но новый враг, появившийся из тумана, выглядел по-другому. Он меньше напоминал бесформенного призрака и больше был похож на воина в броне. В одной руке он держал щит в другой короткий меч.
Этого фантома, твердой походкой направившегося ко мне, я уже привычно встретил огненным шаром. Воин принял мой снаряд на щит, который тут же вспыхнул и был отброшен в сторону. Но вместе со щитом противник лишился и защиты от моих атак, чем я и не преминул воспользоваться.
Расправившись с первым фантомом-воином, я приготовился к тому, что повторится схема с фантомами-призраками. Так оно поначалу и случилось. Я уничтожил поочередно сначала двух, а потом пять меченосцев, добавив в последнем случае к шарам еще и сферу. Однако после этого меня ждал сюрприз. Вместо десяти воинов на меня напали шестеро, из которых мечами были вооружены четверо, а двое держали в руках длинные копья и прикрывали своих соратников большими прямоугольными щитами.
Предположив, что эта защита более эффективна против моих шаров, я решил сразу ударить в них сферами и оказался прав, сфера взяла щиты с первого раза, а, развеяв копейщиков, я спокойно перебил прятавшихся за их спинами меченосцев.
Получив передышку, я наскоро проанализировал итоги двух схваток. Получалось, что с каждым разом либо увеличилось количество противников, либо они становились разнообразнее.
Следующим из тумана вышел фантом с кривым посохом. Он не стал приближаться ко мне и вместо этого сам запустил в меня огненным шаром. Я плавно ушел с траектории летящего в меня снаряда. Происходящее пробудило во мне такой азарт, что, перед тем, как врезать в ответ сферой, я даже крикнул своему противнику:
— Ого, да ты маг! А так сможешь?
Фантом так не смог. Его сменили два других обладателя магических посохов, затем — пятерка, состоявшая из копейщика, двух меченосцев и двух фантомов-магов, и наконец октет из двух с копьями, троих с мечами и троих с посохами. Все они тоже не смогли и были развеяны. Хотя, признаться, заставили меня немного побегать.
Нового раунда я ожидал с любопытством и надо сказать в ожиданиях не обманулся. Из тумана вышло нечто, вооружённое кинжалом, напоминающее одновременно человека и ящера. Я даже не слышал, что такие бывают. Не задерживаясь ни на мгновение, ящер пригнулся, выпрямил хвост, и рванул в мою сторону. Он оказался очень ловким, легко уклонился от огненного шара, быстро сократил расстояние и атаковал меня. Пропустив его выпад мимо себя, я в ответ ударил рептилию кулаком в ребра. Ящер согнулся от боли, и тут же получил второй удар в голову, после которого развеялся.
После этой схватки, мне подумалось, что эти фантомы — не совсем фантомы, поскольку обладают явственной ощущающейся плотью и могут чувствовать боль.
