Через двадцать минут я выбрался наружу. Зрелище, представшее перед моим взором, я буду помнить всегда. Вокруг, куда хватало взгляда, лежали скелеты гигантских существ. Не знаю, сколько они тут пролежали, но выглядели очень древними. Громадные белые кости пробивались сквозь светло-синий песок и почву, кое-где на них сохранились обрывки шкур и кожи. Плоть давно истлела и ее заменили земля и камни, сохранившие первозданную форму тел исполинов. Одни покрылись лесами и травой, внутри других образовались озера и зеленые болота, на третьих выросли скалы.
Я стоял на вершине того, что возможно тоже когда-то было частью одного из погибших существ, и размышлял. Почему они погибли и почему именно тут? Ответа не было. Внизу под моими ногами простирался лес, далее шел светло-синий песок, который словно вода заполнял всю поверхность между остовами-островами.
Походив по округе, я нашел подходящий маршрут с более-менее пологим спуском. Спустя несколько часов, продравшись через камни, я оказался в лесу, где на мягкой невысокой траве росли необычные деревья. Кроны их упирались в небеса на высоту в двадцать кубитов, изящный ствол в человеческий обхват, был покрыт тонкой фиолетовой корой, а листья были привычного зеленого цвета.
Лес не был густым, и пройдя его насквозь, я вышел к небольшой деревянной пристани, что стояла прямо на песке. Собранные из бревен мостки с швартовочными столбиками украшали толстые канаты. К одному из мостков была привязана длинная узкая лодка с тонкой мачтой и косым парусом, сшитым из разных тряпок. Возле пристани располагалась будка, где под криво сколоченной крышей в кресле сидело странное существо. Аура молчала, и я без страха подошел к незнакомцу.
Вытянутая голова была посажена на овальное тело, из которого торчали две тонкие руки с длинными пальцами. Тонкие ноги с вывернутыми внутрь коленями, опирались на короткие стопы, обутые в странного вида башмачки. Картину дополняли синяя кожа, большие круглые черные глаза, одутловатое лицо с тонкой прорезью рта. Одет незнакомец был в дранный халат, такой же потрепанный и собранный из кусочков ткани, как и парус на лодке.
Существо задумчиво смотрело вдаль, но, когда заметило меня, встрепенулось, вскочило с кресла и направилось навстречу, раскинув руки в приветственном жесте.
— Вуль малис кааналь мидис?
— Что?
— Ах, давно, да давно у меня не было гостей из многомирья! Здравствуйте, разрешите представиться! Меня зовут Оюльплихиах Мирвонель Респикой Фирвановель, — со вздохом облегчения на чистом всеобщем произнес незнакомец, потом задумался. будто что-то вспоминая, и уточнил. — Оиль, можете называть меня так.
— Рик, можете называть меня так, — ответил я, подражая странному существу.
Оиль осмотрел меня с ног до головы, его взгляд задержался на руке с узором.
— Простите мою бестактность, но осмелюсь спросить про узор на вашей руке. Он напомнил мне про одного гостя, что был тут много циклов тому назад. Вы случайно не принадлежите Ордену ста?
Я слегка опешил от такой осведомленности,
— Ваш гость был из Ордена ста?
— Да, по крайней мере он так представился.
— А что-нибудь еще он рассказал? Например, сказал, как его зовут и куда направляется? — спросил я с надеждой.
— Извините, но больше мне поведать вам нечего, — существо призадумалось, но потом потрясло пальцем в воздухе и продолжило. — Хотя могу, да могу. Я могу сказать вам, куда этот гость отправился.
— Будьте так любезны, — обрадовался я.
— Но вы же должны понимать, что это будет не просто так? — существо снова наклонило голову в бок, пристально глядя мне в глаза.
— И что же вы хотите взамен?
— За информацию, я возьму информацией. Если же вы желаете отплыть в другое место, то плата с вас будет рассказ или история. — озвучила расценки существо.
— Какая информация? — не понял я.
— Я задам вопрос, и, если вы мне честно ответите, считайте сделку совершенной.
— Договорились, спрашивайте.
— Откуда вы пришли?
Я поведал что пришел из зала с костями, побродив по туннелям с огромными тараканами, а потом спустился вниз с хребта какого-то исполинского скелета.
Оиль покивал в ответ, потом снова потряс в воздухе пальцем и сообщил:
— Тот гость, что назвался Одним из ста, попросил меня отвезти его на рынок Мурасади. Предвосхищая следующий вопрос, сразу объясню, что это местный рынок, куда стекаются продавцы и покупатели со всех островов жизни.
Я попросил собеседника побольше рассказать о его мире, пообещав взамен историю о любом из других миров, в которых успел побывать.
