Он запнулся. Я положил свои подарки в общую кучу под елкой.
– Ты когда последний раз с ней общался?
– Пять дней назад. Она тусила с друзьями где-то за городом, с тех пор на связь не выходит. Даже родителям не звонила.
По голосу Вано было слышно, что он сильно волнуется за подругу.
– Да все с ней в порядке, я уверен, – встрял в разговор Дима. – Праздники, бухает. Может, с телефоном что-то случилось или связи нет.
– Хотел бы я в это верить, – вздохнул Вано. – Мне уже несколько раз ее мама звонила. Спрашивала, не с нами ли она зависает в последние дни. Говорит, что уже всех друзей обзвонила. Никто не знает, где ее дочь.
– Может, нашла какого-то мужика и свалила с ним отдыхать, никому не сказав? – предположил я.
– Юля, конечно, отбитая, но не до такой степени.
Вано открыл банку пива и большими глотками осушил половину.
– Ладно, давайте не будем о грустном. Надеюсь, она объявится сегодня-завтра и все с ней в полном порядке.
– Правильный настрой, – согласился Дима.
Я немного помог девчонкам с приготовлением еды. Открывал банки, натирал овощи, резал закуски, попутно урывая кусочек то там, то здесь. Одну из девушек звали Юля. Услышав это имя, я непроизвольно вздрогнул, но сразу же взял себя в руки. Как будто Юль в Москве мало. Вторую, рыженькую и грудастую, звали Яна.
К девяти вечера стол был полностью накрыт. От запахов живот издавал тоскливые звуки, и никакие закуски, украденные во время готовки, не помогали угомонить его – организм требовал мяса. Главным блюдом по классике было «Оливье», его настрогали целое ведро. Другие салаты разложили по маленьким красивым вазочкам. Картошка, жареная курица, разные закуски, бутерброды с красной икрой, шпроты, оливки – такого изобилия я не ожидал. В последние годы, когда я отмечал праздник с друзьями, стол был довольно скудный, помимо алкоголя покупались готовые салаты и в лучшем случае заказывалась пицца, потому что денег ни у кого не было. Хотелось утащить со стола что-нибудь вкусненькое, но все смиренно сидели и ждали Антона с Машей. В каждой компании обязательно найдутся люди, которые всегда опаздывают.
Взяв бутылку вина, я наполнил свой бокал. Вано с Димой рубились в приставку, девчонки болтали о чем-то своем, а ко мне присоединился Рома, и мы налегли на красное. Опоссум уже оклемался от травки и скорбными глазами смотрел на стол, ломившийся от различных блюд. Даже представить сложно, как сильно ему хотелось есть.
Наконец раздался долгожданный звонок в дверь. За время ожидания мы с Ромой осушили всю бутылку. Как только Антон с Машей сели за стол, все тут же накинулись на еду. Девчонки постарались на славу, блюда получились потрясающими. Я был приятно удивлен тем, что девушки сумели так вкусно приготовить на первый взгляд незамысловатые блюда. Идеально запеченная курица под шапкой из майонеза и сыра с щепоткой чеснока… Что ни салат, то объеденье… Даже закуски были особенными.
Пошел первый тост за сданные зачеты, зазвенели бокалы. Сам того не ожидая, второй тост поднял я, мы выпили за девушек, которые постарались и приготовили нам шикарный ужин. К третьему все немного опьянели, и слово взял Вано.
– Я хочу выпить за нашу одногруппницу Юлю.
Он немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Сегодня она должна была встречать Новый год вместе с нами, но уже пятый день никто не может с ней связаться.
Вано снова замолчал.
– Надеюсь, что с ней все в порядке. Что она сейчас так же, как и мы, сидит где-то с друзьями и веселится. За Юлю!
– За Юлю, – повторили остальные.
«С ней все в порядке, друг мой, я-то знаю». Подняв бокал, я поддержал тост.
Время приближалось к полуночи, бутылки вина пустели с невероятной скоростью, а новые не заставляли себя долго ждать. Вано принес шампанское. На экране телевизора появился президент и начал вещать о том, какой тяжелый и трудный был год. Какое новогоднее выступление ни посмотри, в его речи ничего не меняется: «Времена тяжелые, но вы держитесь».
Наконец мы услышали бой курантов. Все поднялись со своих мест и застыли в ожидании. Вот она, последняя минута года. Лучшего года в моей жизни. В Москве я понял свое предназначение, выбрал свой путь, с которого нельзя отступать. Все невзгоды, все свои ошибки и неудачи я оставляю где-то там, в прошлой жизни. Новый год будет совершенно иным. Для меня. Для всех нас.
Куранты завершили бой. В потолок ударила пробка от шампанского, и все дружно закричали:
– С НОВЫМ ГОДОМ!!!
– Про подарки-то все забыли! – опомнился первым Вано.
Ребята сразу кинулись к елке, под которой горой лежали разноцветные свертки и коробки.
– Роман, поздравляю!
Я вручил другу зажигалку.
– Как самому заядлому курильщику.
– С травой! – обрадовался Опоссум, распаковав подарок.
– Дим, тебе не знал, что взять, поэтому по классике – веселые носки. Вано! Это тебе как главному тусовщику!
– Я даже знаю, что там! Спасибо! Для тебя у меня тоже кое-что есть.
