Мы направились в центр города, к Чёрч-сквер. Центре города был заполнен военными чиновниками, а у здания парламента собирались группы людей, обсуждавших последние новости, в воздухе витал запах дыма от костров, на военных постах, пороха от пристрелки винтовок и конного навоза от множества лошадей, снующих повсюду.
Штаб президента Пауля Крюгера располагался в его резиденции на Чёрч-стрит. Это было внушительное здание, отличающееся особой архитектурой: вытянутое, просторное, прочное строение с характерными фронтонами, с карнизами в стиле позднего Ренессанса. У входа в здание была достаточно серьёзная охрана, и только лишь доверенные лица могли попасть в этот день к Крюгеру. Без специального пропуска даже и думать было нечего.
И тут я заметил, что внимание Глеба Кржижановского отвлеклось на фигуру в мундире, явно в высоком звании, которая подходила к зданию штаба.
— Господин генерал! Господин генерал! Разрешите обратиться⁈ — подскочил к нему Глеб.
Охрана попыталась его оттеснить, но генерал остановил их. Перед нами был генерал Шалк Виллем Бургер. Как оказалось позднее, они познакомились примерно месяц назад, когда Глеб оформлял документы на строительную кампанию, а затем они случайно пересеклись в одном из ресторанов Претории, где ужинал Кржижановский. Зная, что впереди нам предстоит участвовать в боевых действиях, Глеб постарался наладить общение с этим генералом ещё тогда. А сейчас теперь, Шалк Виллем Бургер был одним из ближайших соратников президента Пауля Крюгера и исполнял важное поручения по координации военных действий. Он был известен своей честностью и справедливостью, хорошо знаком с работой штаба и имел неограниченное право доступа к президенту.
— Разрешите обратиться, господин генерал⁈ — повторил свой вопрос Кржижановский.
— Обращайтесь. Глеб, если я не ошибаюсь?
— Всё верно, господин генерал! — отчеканил, словно по уставу, Глеб Максимилианович.
— Мы, как вы знаете, организовали строительную кампанию, которая должна была заниматься сооружением пивоваренного завода. И ещё несколько контрактов планировали взять в ближайшее время. Но вот обстоятельства вынуждают нас свернуть эти благие созидательные начинания. Так или иначе, сейчас у нас сто двадцать молодых сотрудников, из которых мы хотим сформировать и за свой счёт вооружить партизанский отряд. Не могли бы вы посодействовать нашей встрече с президентом, чтобы получить на это разрешение? В нашей команде есть люди, опытные в военном деле, и, поверьте, действия нашего подразделения не останутся незамеченными ни для руководства Трансвааля, ни, конечно же, для англичан. Сейчас мы располагаем достаточными ресурсами, из собственных запасов мы уже вооружили отряд новейшими винтовками, ручными пулемётами, а также располагаем транспортными средствами для быстрой переброски и решения задач на стратегических направлениях.
Генерал выслушал Глеба, задумавшись, потер щёку: — Если вы, молодой человек, говорите правду и ничуть не лукавите, то вас нам послал сам Господь Бог. Вы один или с вами есть ещё представители вашей организации?
— Так точно, господин генерал, со мной как раз находятся люди, которые собираются возглавить этот отряд с целью нанести англичанам как можно больше потерь в этом военном конфликте.
— Познакомьте меня с ними! — попросил генерал Шалк Виллем Бургер.
Мы стояли метрах в десяти и наблюдали сцену общения Кржижановского и генерала, и по жесту Глеба подошли с Кузьмичом и Никитой.
— Господин генерал, разрешите представиться. Илья Горский, строительная компания «Атлант»
— Никита Горский, строительная компания «Атлант», а это Кулагин Егор Кузьмич. — добавил брат, указывая на опекуна.
— Мы горим желанием возглавить партизанский отряд, который будет действовать на коммуникациях противника, нарушать их снабжение, а также в некоторых случаях будет способен выполнять особые поручения командования Трансвааля. Наш отряд вооружён современным оружием, транспортными средствами и обладает очень высокой манёвренностью, и все сотрудники нашей компании, зачисленные в отряд, в России прошли серьезную боевую подготовку.
Генерал почесал подбородок, а я невольно задумался: что-то он уж слишком часто чешется. Может, с водой в Претории проблемы? Или баню эти буры не уважают? И на моём лице после этих мыслей невольно появилась улыбка.
— Что смешного? — поинтересовался без агрессии генерал Бургер.
— Никак нет, господин генерал. Просто очень рад нашей встрече. Ведь без неё мы могли сегодня и не попасть на приём к господину президенту, а сейчас, как понимаете, каждый день — на вес золота, да и каждый час тоже.
— Что-то мне подсказывает, — сказал задумчиво генерал, — что ваша строительная компания слишком уж не похожа на строительную.
— Господин генерал! — вступил я, — мы готовы рассказать подробнее о нашей организации, но просьба: сделать это в присутствии господина президента, и лучше с минимальным числом допущенных к этой информации лиц. Сами понимаете, насколько велико количество английских шпионов в Претории.
