Генерал Бургер хмыкнул, повернул голову в сторону главного входа в штаб и сказал:
— Следуйте за мной, молодые люди.
И мы направились с ним в кабинет президента Трансвааля Пауля Крюгера.
И вот, покачиваясь в седле, мы движемся к нашей первой цели. Впереди нас ждёт Кимберли, который уже должен быть уже осаждён бурскими войсками. К сожалению, использовать весь автопарк не получилось, и с собой мы взяли два внедорожника: один «Захар» с топливом и один грузовой — наполненный боеприпасами и фуражом, пять одиночных мотоцикла и три с коляской. При этом мы прекрасно понимали, что велик шанс бросить эту технику где-нибудь по дороге. Ведь предстояло перебраться через множество преград, ожидающих на пути.
Здесь и сейчас все передвижения шли по грунтовым дорогам, которые сильно зависели от погодных условий. Дожди делали их практически непроходимыми не то, что для грузовиков, но даже для повозок и конных отрядов.
Нам приходилось преодолевать каменистые участки местности, порой встречались заболоченные участки, либо какие-нибудь заросли. И в целом, конечно, наш отряд был вынужден двигаться достаточно медленно. Не на такую скорость, конечно же, мы рассчитывали, когда планировали всю операцию в Петербурге. Сидя в своем доме в Шувалово, мы немного по-другому представляли этот процесс.
Тогда, в кабинете Пауля Крюгера, всё прошло даже лучше, чем мы ожидали. Президент, выслушав нас, достаточно быстро оформил необходимые официальные документы. Дав нашему отряду название «Медведи». Указал в них нашу принадлежность к армии Трансвааля, скрепив своей подписью и печатью.
Командиром подразделения по бумагам был назначен Глеб Максимилианович Кржижановский. Конечно, он был фиктивным руководителем, но светить свою фамилию в этом деле мы не хотели, да и признаться наш возраст в таком случае вызывал бы множество споров и разнотолков, а как-то доказывать и переубеждать седовласых военачальников совершенно не хотелось.
Хотя англичан дураками назвать вряд ли можно, думаю, что, сложив два плюс два, они, скорее всего, смогут сделать правильные выводы о нашем подразделении, но время покажет, как говорится.
Документ подтверждал наш статус в армии. На его основании мы могли получать снабжение — продовольствие для отряда и фураж для лошадей. Лошадей и повозки мы с большим трудом и, наверное, только благодаря протекции генерала Бургера и наличию на руках нужных документов приобрели в Претории. Понадобилось их довольно-таки приличное количество, с учётом того, что с собой необходимо было везти.
К полудню погода начала меняться: небо затянуло тучами, поднялся сильный ветер, а к вечеру пошёл мелкий дождь, который затруднял наше движение. Было принято решение остановиться на ночлег в небольшой роще. Бойцы разбили лагерь, разожгли костры, и дежурные были выставлены по периметру для охраны. Несмотря на усталость, настроение в отряде оставалось боевым, все мы понимали важность нашей работы, а именно так её и воспринимали.
На следующее утро едва рассвело, наш отряд продолжил движение. К полудню погода улучшилась: тучи разошлись, выглянуло солнце, до Кимберли оставалось ещё пару дней пути.
Когда мы подобрались к окрестностям города, осада его бурскими войсками уже шла полным ходом. Мы прибыли как раз в тот момент, когда разворачивались ключевые события.
Сразу по прибытии в расположение войск буров мы направились к командующему осадой — коменданту Корнелиусу Весселсу. Штаб бурских войск располагался в окрестностях города, его защищали естественные преграды, и британская артиллерия была неспособна на безнаказанный обстрел. Лагерь был неплохо укреплен, обратил внимание на наличие системы наблюдательных постов и организованных складов с боеприпасами.
Командиры отрядов, осаждавших Кимберли, напрямую подчинялись коменданту, и конечно же мы в первую очередь должны были попасть к нему.
Бурские войска располагались в окрестностях города, но не имели возможности занять господствующие высоты для наблюдения за позициями противника. Именно поэтому они и выбрали тактику осады и изматывания гарнизона постоянными обстрелами, но не открытого штурма.
Командира нашего отряда пригласили в главную палатку, где его ожидал Весселс. Тот встретил нас стоя, окинув внимательным взглядом, это был военачальник с седыми усами и проницательными глазами. Внимательно выслушав доклад Кржижановского о вооружённости отряда и составе подразделения, он сообщил о включении нас в состав осаждающих сил, определил участок дислокации и назначил время для инструктажа по тактике ведения осады и хотел было нас отправить, но это не входило уже в наши планы.
— Господин комендант, — вступил я. — Разрешите обратиться?
— Обращайтесь! — кивнул Весселс разрешающим жестом.
