В очередной раз к ней кто-то зашел. Об этом дали знать огоньки свечей, чуть шелохнувшиеся от сквозняка, который бывает, когда приоткрывают вход в шатер. И только это дало понять Аквилегии, что кто-то вошел.
Она подняла голову и увидела Ануира. На его шее была повязка, выглядел он бледновато, но твердо стоял на ногах. Желтые глаза горели в темноте. Или это игра свечей?
— Мне не врали, когда хвалили таланты наемников из гильдии убийц, — усмехнулась королева, — я бы не заметила тебя, Ануир, если не свечи и сквозняк…
— Если бы я хотел, — он лукаво улыбнулся, — то вы и не заметили. А я не хотел испугать вас.
— Вот как?! — вскинула брови Аквилегия. Ануир ее забавлял. Было что-то в этом полукровке, чего она не замечала у других подчиненных. Она не могла понять, что именно, но ей эта черта нравилась. — Испугать меня? Ты слишком смел для человека, который провалил свое задание, тебе не кажется?
Улыбка пропала с губ Ануира, он машинально прикоснулся к шее, к тому месту, в котором у него были недоразвитые жабры, а теперь, должно быть, останется шрам.
— Я смел для человека, который обманул смерть. Девчонка думала, что убила меня, но не удосужилась проверить дыхание…
— Ты мог бы этим гордиться, если бы подкрался к ней, когда она потеряла бдительность, и вонзил нож в спину, — вскинула подбородок женщина. — Но ты упустил ее. И других людей. Детей графа. Но, хуже всего, что ты опоздал. Мне не нужны были смерти слуг и какой-то уродливой древней. Мне нужно было, чтобы ты засыпал тайный ход.
— Однако, я нашел его, — не смутился Ануир. Аквилегия возмутилась, он еще смеет с ней спорить, что-то доказывать? — Не сердитесь на меня, ваше величество. Я знаю, никто не может поспорить с вашим умом, разве что ваша красота.
Аквилегия почувствовала, что вспыхнула. И даже не знала от чего — от злости? От неожиданности?
— Не нужно ослепительной лести, Ануир! — пробормотала она, не глядя на полукровку.
— О, это не лесть, я просто подчеркнул факт, — склонил голову Ануир. — Я все еще хочу служить вам, прекрасная королева, и сделаю все, что угодно, лишь бы вернуть ваше расположение. Что будет приятно вашему сердцу, Аквилегия?
Женщина внимательно посмотрела на сияющее лицо Ануира. Обольстительная улыбка, игривый огонек в глазах. Неужели он с ней флиртует? Слишком давно она не получала нормального внимания от мужчин, со дня свадьбы на этом корольке. Сайбл воспринимал ее только в качестве матери его наследника. Даже когда они оставались вдвоем в спальне, в супруге не вспыхивало никакой страсти, хотя, Титания тому свидетельница, она старалась по началу, пока дело окончательно не дошло до церемониальных встреч раз в месяц, когда, по расчетам докторов и астрологов, приходится лучший момент для зачатия идеального наследника. Аквилегия надумывала завести любовника, пока не заметила, что в этом королевстве, кажется, все мужчины такие. Потому что до свадьбы ее окружало столько мужчин, которым она действительно нравилась. Что с ней случилось? Может возраст? Так нет же, у нее по-прежнему густые черные волосы, отдающие лунным блеском. Черные глаза, похожие на беззвездную ночь. Даже фигура и кожа не изменились, спасибо магии и эликсирам.
Аквилегия встряхнула головой, прогоняя эти мысли прочь. Ей некогда заводить любовников. Голова забита другими мыслями.
— Ваше величество, — напомнил о своем присутствии Ануир и улыбнулся. У него действительно была красивая улыбка. Не острые зубы амфибий, а белые, как жемчуг, зубы обычного человека.
— Ануир, — она надменно посмотрела на него, но на лице появилась улыбка. А что, если он действительно флиртует? Почему бы ей не ответить? Этот мужчина красив и неглуп. — Это тебя нужно спросить. Что ты сможешь сделать, чтобы заслужить мое расположение?
Он улыбнулся еще шире, и сказал прямо, оставив блуждание вокруг да около на тех, кому действительно нечего предложить.
— Я могу снять купол. Точнее, я думаю, что смогу.
Аквилегия внимательным взглядом осмотрела Ануира с ног до головы. В ее глазах блеснул интерес.
— Ты знаешь, что играешь с огнем? Я действительно очень хочу, чтобы кто-то снял этот купол и пленил тех, кто нашел под ним защиту. Но ни у кого это не получалось, а у меня при дворе лучшие маги. А ты? Не замечала у тебя способностей мага. В вашей гильдии разве не используют иные способы?
— Используют, — согласился Ануир, с его губ не сходила улыбка.
— Я сильно разочаровалась в своих людях сегодня. И в тебе, а ты еще не подходил к этому куполу. Знаешь, к чему я клоню? Если у тебя не выйдет, я отправлю тебя назад в гильдию с парой нелестных комментариев. Ты точно уверен?
— Ваше величество, — склонил голову Ануир, пряча лицо, но во мраке шатра Аквилегия разглядела под светлыми волосами все ту же улыбку. Ничто не могло выбить его из колеи, — обещаю, я сделаю все, чтобы выполнить это задание. Потому что иначе мне придется оставить вас, а это было бы ужасно не по-джентльменски с моей стороны — оставлять вас одну в компании, как вы говорите, недотеп, которые окружают вас.
