— Я бы послушал твою пламенную речь, но мы уже пришли, — осторожно перебил меня Эшер, указывая на здание гостиницы. Из распахнутого окна первого этажа до нас доносилась задорная музыка и запах еды, пробуждающий аппетит. Но у меня запах вызвал лишь тошноту. Я не могла думать о еде, пока не найду Неру!
— Ты прав, мы пришли, — кивнула я, шагнув вперед, под крышу здания.
Внутри, не смотря на столь ранний час, уже собралось много народу. Почти все места за столами были заняты, на сцене выступали акробаты со своими номерами, а между посетителями бегали официантки. Стало сразу понятно, что здешние клиенты в богатых нарядах и в прическах на столичный манер не обременяют себя ручным трудом. По дороге из замка мы видели, как остальные жители Лойрана работают в полях, а эти отдыхают в рабочее время. Но среди гостей в глаза бросались и наемники в броне, которые предлагали услуги телохранителей. Один из таких как раз двинулся к нам, чтобы что-то сказать, но его опередил, судя по всему, хозяин заведения, появившийся перед нами.
— Добро пожаловать под крыло Каменного ангела, меня зовут Этьен, — широко улыбнулся нам мужчина. Он был рыжим и упитанным, все его лицо было усыпано веснушками. Этот человек сразу же ассоциировался с солнцем, которое проникло под крышу этого здания, и от него просто веяло энергией. — Что желаете? У нас только начался обед, все горячее и вкусное! Если вы с дороги, то у нас есть баня, а еще вас ждут теплые простыни в наших чистых и комфортных комнатах.
Мы с Эшером переглянулись, и я кивнула ему, что начну расспрашивать о Джайлсе я.
— Добрый день, спасибо, — натянула на лицо улыбку, и поспешила перейти к беспокоящему нас вопросу. — У вас не останавливался Джайлс… эм…
— Бернторн, — подхватил Эшер, заметив, что я растерялась. — Он вчера приезжал к лорду Винсенту из столицы, а затем решил остаться в городе.
На лице хозяина гостиницы что-то промелькнуло. Он скрестил руки на груди.
— Странно, почему же его светлость не позволил своему гостю остаться у себя?
Мы пожали плечами. В последний момент передумал? Откуда мы знаем? Хотя я догадывалась. Он хотел похитить камни и Неру, негодяй!
«Может, потому что лорд Винсент не должен был знать об этом?» — прочитала я на лице Этьена. И тут же напряглась. Этот веснушчатый мужчина тоже резко перестал излучать из себя солнечный свет и посуровел.
— В любом случае, я не видел здесь никого под именем Джайлс. Поищите его в Приюте Гарпии.
Ага, в этом морозильнике, как же! Я вздохнула больше воздуха в легкие, чтобы высказать свои подозрения о том, что этот Этьен скрывает у себя самого настоящего преступника, не иначе. Но Эшер предупреждающе схватил меня за локоть, видимо чувствовал, что я сейчас могу сказать что-то лишнее. И сказал миролюбиво:
— Спасибо. Тогда мы бы просто хотели бы пообедать. Вы что-то говорили про горячее?
Этьен сразу же расплылся в улыбке, засуетился и отправил нас с Эшером за один из столиков рядом со сценой. В красках описав предстоящий горячий обед из свежепойманой дичи, он отправился к другим гостям.
— И что? Мы будем есть? — недовольно сказала я, когда нам на стол поставили две кружки с элем. Аппетит так и не вернулся. — Как нам это поможет?
— А так, что мы сольемся с толпой, — спокойно ответил Эшер, — и тогда застанем Джайлса врасплох, когда он спустится сюда. Он здесь, я более, чем уверен в этом.
— Почему? — вопросительно посмотрела я на мага.
— Его конь стоит в стойле, я заметил его вороного коня еще вчера, когда люди королевы прибыли сюда. Их лошади черные, словно эбонит. Они сразу же бросаются в глаза своей роскошной гривой. А у нас в этих краях лошади пегие, — легко объяснил Эшер, и я поняла, что он умеет подмечать мелкие детали. Правда, конь не такая уж мелкая деталь, я действительно вспомнила, как мы проходили мимо стойла, и среди разномастных лошадей сильнее всего выделялся черный конь, но я и не придала этому значения, если бы не Эшер.
— Предположим, что это действительно конь Джайлса, — нахмурилась я. — Тогда почему хозяин Каменного ангела прикрывает его?
Эшер глотнул напиток из кружки. Исчезновение Неры и камней не повлияли на его аппетит.
— Не знаю, — пожал маг плечами. — Может, решил остаться инкогнито…
— Заплатил за молчание, значит, — насупилась я.
— … Или просто представился другим именем, — поспешил добавить Эшер.
— Почему ты его защищаешь? — недоумевала я. Мне казалось, Эшер относится к ситуации слишком непринужденно. Ну да, это же исчезла не его наставница, сопровождавшая всю жизнь, а человек, которого он знал всего пару недель.
— Есть такая штука, как презумпция невиновности, — спокойно ответил Эшер. Видимо, он прочитал на моем лице неуверенность и тревогу, и сказал. — Не волнуйся. Мы найдем Джайлса, и если он хоть немного соврет, мы сразу же раскусим его. А вот и он!
Как будто чувствуя, что его ищут, Джайлс продвигался вдоль столиков и рассеяно оглядывался. Я почувствовала, как во мне напрягается каждая клеточка. Наверное, мои глаза горели ненавистью.
