— Этого пернатого предвестника вашего богатства вы можете приобрести всего лишь за две тысячи пятьсот монет. Да, знаю, это больше, чем берет Фостен за свой камень, но подумайте только! Какой-то камень, который оживляет мертвых? Серьезно?! — мужчина на сцене засмеялся. — Да Фостен может десятки таких камней наделать, даже волшебными блестками обсыпать. Если вам так хочется подарить вашей жене безделушку, которую в лавке можно купить в три раза дешевле, то дерзайте. Или лучше подарите себе и жене остров в Калидии, подальше от этих трущоб.
— Идем, — Эшер сказал мне негромко и потянул мимо толпы к стоящему в стороне мужчине и ворчащему себе что-то под нос. — Кажется, мы нашли Фостена.
Мы подошли к Фостену ближе. Рядом с ним стояла небольшая телега, служившая лавкой. Огни факелов освещали содержимое — тут было много артефактов, большинство незаконных и запрещенных. Центральное место занимал камень, который мы с Эшером, сразу узнали. Небольшой, размером с горошину, в этот час он особенно ярко сиял позолотой и серебром. Я отлично помнила его размер и вес, и то, как он не тонет, если погрузить в воду, и что на него никак не действует температура.
Мы переглянулись с Эшером. Да, это был наш камень. Но почему, если это была действительно Нера, отдала камень горюющему мужчине? Я знала, что моя наставница добрая, но не стала бы она раздавать столь ценные реликвии, за потерю которых королева может всем нам голову отвинтить.
— Добрый вечер, — подал голос Эшер, — вы же Фостен, да?
Фостен коротко кивнул, не переводя взгляда со сцены. Он продолжал прожигать взглядом своего соперника.
— Этот гад… Этот Хальдор, — сквозь зубы шипел он. Наконец он выдохнул и перевел взгляд на нас. — Не скажу я, что этот вечер добрый. Гад Хальдор снова портит всю мою торговлю.
— Да уж, мы слышим, — натянуто посмеялся Эшер. — Но зато у него только один товар, а у вас, смотрите сколько. У вас покупателей явно побольше будет.
— Думаешь? — резко сказал Фостен и рассмеялся. — Ну да, может эти безделушки кто и купит, а вот камень воскрешения, судя по всему, останется без спроса, — он махнул рукой. Явно с горя хотел выболтать нам больше, но решил прикусить язык. Он внимательно осмотрел нас с Эшером, прикидывая, можем ли мы стать потенциальными покупателями камня воскрешения. Нашего камня воскрешения! Он даже и название ему придумал….
— Это правда, что этот камень уже кого-то оживил? — Эшер пододвинулся поближе, потому что толпа рядом слишком громко шумела.
Фостен внимательно посмотрел на Эшера и медленно кивнул.
— Да, одну женщину.
— И кто она?
Фостен ехидно хмыкнул:
— Ну, нет, этого я тебе не скажу. Слухов о камне ходит уже достаточно. Счастливая семья не хочет к себе никакого внимания, зависти.
— Странно, что они камень отдали, — задумчиво протянул Эшер. — Ведь может же еще пригодиться. Он одноразовый, а?
Фостен исподлобья глянул на мага.
— Чего вы от меня хотите? Понасмехаться, как делает этот обманщик Хальдор?
Эшер быстро добавил, пока Фостен не взбесился.
— Нет, мы бы купили камень. Но, знаете, мы хотели бы узнать побольше о камне, чтобы убедиться в правдивости слухов.
— А по мне, то вы просто что-то разнюхиваете, — прищурился Фостен. — Не видел я вас здесь раньше. Не похожи вы на обычных посетителей черного рынка. Позову-ка я стражу, пока не устроили вы нам неприятностей.
Фостен стал высматривать стража ворот, чтобы окликнуть его. Я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Нужно что-то придумать. Я посмотрела на птицу в клетке, что продолжала пытаться когтями разодрать прутья решетки. Бесполезное занятие, но она не бросает попыток…. У меня появился план.
— Постойте, — вышла я вперед, преграждая дорогу Фостену. — Вы же заинтересованы в продаже своих товаров, не так ли? По-моему, эта птица и его товар знатно попортили ваши сегодняшние планы, так? Ведь вы могли бы выручить сегодня намного больше, а теперь даже поторговаться нормально не сможете. А что, если я скажу, что вы получите еще больше денег, чем планировали изначально? А еще обеспечите себе временную монополию на черном рынке, ведь у Хальдора после некоторых событий долго не будут ничего покупать.
Фостен остановился, снисходительно посмотрел на меня, но в глазах его появился интерес.
— Что ты хочешь предложить?
— Хочу, чтобы ты сказал нам, кто отдал тебе этот камень, — решила я сразу перейти на ты по его примеру. — И сделай нам очень хорошую скидку, — просто сказала я. Фостен напряженно протянул:
— Какую скидку?
— Девяносто пять процентов, — улыбнулась я, словно предлагала совершенно невинную вещь. Фостен даже поперхнулся.
— Что? Да ты обнаглела! — воскликнул Фостен. — Продать тебе этот камень за сто монет вместо двух тысяч? Думаешь, я недалекий?
— Думаю, что нет, ведь ты прекрасно понимаешь, что после рекламы Хальдора его максимум за пятьсот купят, и то, возможно не сегодня. К тому же, если не поставить Хальдора на место, то он продолжит поливать тебя грязью, лишая места на черном рынке. Ведь скажи мне, почему он там, на возвышенности, а ты тут стоишь, внизу? Наверняка у него связи с главой этого местечка…
