— Ах ты мелкая… — возмутился Фостен моим хамством, угрожающе приблизился ко мне. Эшер быстро встал между нами и угрожающе посмотрел на торговца. Фостен сплюнул нам под ноги. — Ладно, на правду не обижаются. Хальдор напыщенный индюк. Появился в Лойране полгода назад и с тех самых пор портит мне всю торговлю. Отдам камень за триста золотых монет, и имя мужика назову, если ты проучишь этого Хальдора. Как ты это собираешься сделать?
Я не скрыла победоносной улыбкой. Не до конца верила, что смогу убедить торговца, но у меня получилось.
— Видите эту птицу? — качнула я головой в сторону сцены.
— Да насмотрелся я на нее уже, — сквозь зубы сказал Фостен.
— Мы освободим ее, — улыбнулась я.
Фостен засмеялся.
— А, ну да! Отличный план! — не скрывал сарказма торговец. — А ты этих амбалов видела? Ты только не так на этого попугая глянешь, они сразу тебя выгонят отсюда. Дурацкий план. Будь это так просто, я бы уже давно это провернул.
— Раз так, то если у нас получится, продашь нам камень за двести монет, — ничуть не смутилась я. Фостен засмеялся еще громче, не совсем воспринимая меня всерьез.
— Знаешь что, я хочу увидеть это, — сквозь хохот сказал он. — Договорились. Если эта птица улетит отсюдова, то отдам камень за двести. Если она по дороге еще насрет на этого Хальдора, то еще двадцать монет скину.
— Идет, — весело сказала я. Взяла Эшера за локоть и отвела его в сторону. На его лице была улыбка, перемешанная с растерянностью.
— И как ты собираешься это делать?
— С помощью магии, естественно!
— Чтобы мы сразу раскрылись перед местными? — с сомнением в голосе сказал Эшер. — Маги в трущобах как правило не живут. Нас мигом отсюда выволокут за шкирку… в лучшем случае.
— Я не собираюсь бросаться фаерболами, — закатила я глаза. — Будем действовать скрытно. Но нужно будет проявить все свои актерские навыки. Как у тебя с этим?
Эшер криво улыбнулся:
— Ну, ты же знаешь, Старлот учил меня актерскому мастерству между уроками вокала и вышиванием.
Я засмеялась, представляя Эшера за шитьем крестиком. Быстро отсмеявшись, объяснила свой план.
— Ты должен отвлечь охранников, привлечь к себе как можно больше зрителей. Спровоцируй их на драку, что ли…
— Спасибо, Айрин, я просто мечтаю потратить грядущую ночь за сращиванием собственных ребер, — иронично прокомментировал Эшер.
— Хорош уже ныть, на кону многое, ребра потерпят! — а затем добавила более серьезно. — Нет, конечно, лучше до травм не доводить. Придумай что-нибудь. Я верю, у тебя получиться.
Эшер хмыкнул, но кивнул. Я продолжала объяснять план:
— Я же отвлеку остальных. Прикинусь покупательницей и постараюсь вскрыть замок клетки с помощью эфемерной руки.
Эшер в ступоре переспросил:
— Эфемерной руки? Старлот меня такому не учил…
— Этому и в университете не учат, успокойся, — хлопнула я по плечу товарища по афере. — Эфемерная рука — заклинания для воров и шутников, из интереса научилась на втором курсе.
Эшер понимающе кивнул:
— Ладно. Тогда удачи. Нам обоим.
Он подмигнул мне, а я расплылась в улыбке. Секунду смотрела ему вслед, как он идет в сторону охраны рынка. Если честно, мне не по себе от того, что я заставила его пойти к этим амбалам, но почему-то я верю, что он справится.
Сама же я гордо вскинула голову, роняя капюшон, попросила толпу расступиться и подошла вперед всех покупателей, что не могут решиться на покупку, все-таки цена на ценнике о-го-го. Хальдор тут же обратил на меня внимание, прочитал мою уверенность на лице как готовность приобрести птицу.
— О, неужели нашелся первый смелый покупатель! Подходите, госпожа. У вас есть какие-то вопросы?
Я попыталась остановиться как можно ближе к клетке с птицей, и смогла прекрасно рассмотреть ее глаза, печальные и злые одновременно. Я бросила на нее взгляд, и почувствовала на себе удар ее ненависти. Эй, не сердись на меня, я наоборот тебе помочь хочу!
— Господин Хальдор, верно? — изобразила я на лице приторную улыбку, посмотрела на торговца взглядом заинтересованного покупателя. — Говорите, берете за эту птицу тысячу монет?
— Такой прекрасной даме могу дать скидку и продать за девятьсот пятьдесят монет, — подмигнул Хальдор. Его совсем не смутили следы сажи на моем лице, по чертам лица он как-то понял, что я могу быть прибыльным покупателем в будущем. А может надеялся на аукцион.
Я изобразила улыбку на лице и бросила взгляд в сторону Эшера. Тот подошел к амбалам-охранникам, и что-то им начал говорить. Сейчас что-то будет… Важно помнить, что у нас один шанс, без игры на бис.
— Я хотела у вас спросить, — посмотрела я в глаза торговца, — как вы смогли поймать эту птицу? Неужели вы бывали на островах Калидий?
Торговец рассмеялся.
— Нет, не люблю бывать слишком далеко от дома. Этого маскарена поймали браконьеры и продали мне. Кстати, — добавил он негромко, чтобы другие не слышали, — у меня есть хорошие связи с гильдией контрабандистов. Знайте это, если захотите быть постоянным моим покупателем. А этот Фостен, с которым вы общались, тот еще обманщик. Я серьезно, — вздохнул мужчина. — Бывает такие спектакли устраивает, бродячий цирк отдыхает.
