— Сейчас все уже хорошо, Эшер. Уже все хорошо! — я встала между магом и торговцем, улыбнулась, глядя ему в глаза. Осторожно протянула руку и положила ее на щеку Эшера. Итак, либо он сейчас разорвет меня в клочья, либо все закончиться хорошо. Исход первого события был более вероятным, получается я решила рискнуть как минимум лишиться руки, а как максимум — жизни, когда прикоснулась ладонью к щеке Эшера. Его кожа горела, приближаясь к сорока градусам. Эшер в упор посмотрел на меня, и оскалился с такой яростью, как будто я виновна в смерти всех его родных. На момент мне показалось, что Эшер может и меня задушить. Настолько сильно в нем пульсировала кровь и гнев. Холодный пот покатился по моей спине, а внутренности в животе завязались в крепкий узел. Я почувствовала страх, неведомый мне никогда. Я словно почувствовала дыхание смерти, и хотела только бежать прочь от Эшера, как от огня. Но потом в глазах ярости промелькнуло узнавание, Эшер сфокусировал на мне взгляд, и его лицо вновь стало здорового оттенка, и кровь отлила от глаз, те снова стали синими.
Потом маг осел на землю, начал судорожно хватать ртом воздух, словно не мог надышаться. И обвил голову руками.
— Титания, не верю, что сделал это. Как же больно! — сквозь зубы говорил он, зажмурив глаза. Я села рядом с ним, чтобы поддержать.
— Спасибо, что спас меня. Я уже писала мысленно завещание, — улыбнулась я. И вздохнула. — Прости, что тебе пришлось пройти через это…
— Ерунда, потом с этим разберемся… — стиснув зубы, промолвил Эшер. — Что сказал этот тип?
— Сейчас узнаю, — кивнула я и вернулась к Фостену. Тот кашлял и хватался за горло, не в силах прийти в себя.
— Вы… вы ничем не лучше… нас… знаете? — сквозь кашель обронил Фостен. — Ради своих целей… способны на все…
— Мы никого не собирались убивать, в отличие от некоторых образцов добродетельности, — резко ответила я, напоминая, что Фостен держал нож у моего горла. — Всего этого можно было бы избежать, Фостен. Ты сам напросился. А теперь скажи имя.
Фостен поднял голову и прожигающей ненавистью посмотрел на меня. Нет, не таким яростным взглядом, как от одноименного зелья, но близко.
— Кто бы не был вашим соперником, он победит вас. Даже если будете и дальше использовать такие меры, или даже хуже, — прокашлявшись, он, сказал наконец. — Мужчину зовут Робин, ищите в конце осиновой улицы. Что бы вы скорее нашли дорогу до Черты! — сплюнул он в конце.
Я помогла Эшеру встать и уйти из этого места. Знакомство с черным рынком вышло у нас неоднозначное. Честно, я ничего не хотела громить или хоть как-то вмешиваться в жизнь этих людей. Я им не судья. И все-таки я чувствовала себя как-то неправильно.
— Нам, наверное, стоило действовать хитрее, — покачала я головой, когда Эшеру стало заметно лучше.
— Рыбу водой не испугаешь, — вдруг улыбнулся мне Эшер. — Этот Фостен явно был ушлым хитрецом, и если бы ты придумала, как обмануть его, он бы все равно обыграл бы тебя. Действовать силой не очень изящно, совсем не в духе магов. Но, зато действенно.
— Ага, действенно, — я смотрела на добытый камень в своей руке. Следы солнца и луны, серебро и золото. Где же, ты Нера, и зачем отдала этот камень? Смогу ли тебе помочь?
Мы вернулись в замок лорда неприлично поздно. И, что самое неудобное, даже Винсент встретил нас на парадной лестнице в холле. Под его глазами легли тени, явно сон ему не помешал бы. Он кивнул, когда увидел нас.
— Я рад, что вы вернулись живыми.
— Мы тоже, — хмыкнула я, потирая шею, по которой час назад скользил холодный нож.
— Жду от вас завтра отчета, — как-то строго сказал Винсент, что у меня даже волосы дыбом встали. Но тут же успокоилась, когда тот улыбнулся. — А пока отдыхайте.
— Сожалею, но нам некогда писать отчеты, — качнул головой Эшер, снимая пальто и протягивая его служанке, такой же сонной. — С первыми лучами солнца мы вернемся в деревню. Мы нашли ниточку, но, как часто бывает в подобных историях, завтра эта ниточка уже может оказаться трупом…
— Очень обнадеживающе, — хмыкнула я, скрыла зевок рукой.
— Я не понимаю, почему мы не могли пойти к этому Робину сразу? Наверняка Фостен уже послал наемников, чтобы убить его! — Не унимался Эшер. Он мне все уши этим прожужжал, пока мы шли до замка.
— Фостен не убийца, да и к чему ему это? — упрямо твердила я, наступая на первую ступеньку лестницы.
— Не убийца? Да он тебе чуть горло не порезал! — взмахнул руками Эшер, не отставая от меня.
Винсент лишь вскинул брови, когда мы прошли мимо него, продолжая препираться.
— Нет, завтра вы точно все изложите мне, Эшер. В письменном виде, — строго сказал лорд. — Детали не нужны, но я настаиваю, что должен быть в курсе. А теперь отправляйтесь спать.
Мы кивнули Винсенту и поднялись на свой этаж, но Эшер, вместо того, чтобы пойти в свою сторону, не отставал от меня, пытаясь что-то доказать.
— Айрин, нужно идти по горячим следам, а не ждать, когда наш враг заметет их!
