— Мой наставник рассказал мне кое-что, — сказал вдруг Эшер, и мы с Норбертом замерли, так неожиданными были слова мага в этом споре, словно нагретый нож разрезал масло. — Это заложено в природе людей, очень глубоко. Мы можем с равнодушием отнестись к убийству человека человеком, но жизнь, отнятая древним, нефелимом, гарпией или другим мифом, не допустима для нас, она трогает нашу душу, возвращает в те времена, когда мы были чужими в этом мире. Мы спасли вас не по велению разума, а по велению инстинктов.
— Хм, в этом что-то есть, — кивнул Норберт. — И все же, я вижу, что вы не чёрствые люди, и спасли меня не только по тому, что я вашего рода. Я вижу, что вы не обделены добротой и чувством сострадания. Я допускаю, что вы спасли меня не из-за крови, а из-за чувства справедливости и взаимопомощи.
Мы с Эшером переглянулись. Так, скорее всего и есть. Мы не могли бросить человека в беде.
— Ладно, прости, Норберт, что мы так напали на вас с вопросами, — потер шею Эшер. — Но поймите. Каждый знает, что лес опасен не только хищниками или древними, но и людьми, что прячутся от закона. Нам невольно приходится сомневаться и не доверять вам.
Норберт махнул рукой.
— Я все понимаю. Вы не обязаны извинятся. Окажись вы у порога моего дома, то я бы сначала проклял незваных гостей, а потом спросил, что им надо, — он засмеялся, а по моей спине побежали мурашки. Норберт был честен.
— Вы далеко живете? Может, вас нужно проводить домой? — не дрогнув мускулом, спросил Эшер.
— Да откуда ж я знаю, — хмыкнул мужчина. — Эти древние ворвались в мой дом, надели мешок на голову. Потом долго куда-то тащили, а потом пришли вы. Могу сказать, что за это время прошел обед и успело стемнеть. Поэтому, — он задумчиво посмотрел на нас. — Вы же собирались не меня спасти, а кого-то другого. Поэтому не смею отнимать у вас время.
Он поднялся с пня, отряхнул штаны и повседневно глянул в лес.
— И что, вы пойдете один до своего дома? Без еды, света и теплой одежды? — вскинул брови Эшер. Я согласно кивнула. Это нехорошо получалось, бросать так человека. А если опять древние нападут? Но и Неру нельзя было бросать. Я вопросительно посмотрела на Эшера. Что же делать?
— Давайте я пойду с вами? — вдруг предложил Норберт. — Отблагодарю за спасение, так сказать. Да и я маг, смогу подсобить в случае чего.
Мы с Эшером снова переглянулись. Мы почти не знаем этого человека, но он готов нам помочь. Это о многом говорит.
— Это опасно, — покачал головой Эшер. — Вы же истощены и избиты. Если пойдете с нами, то можете погибнуть.
Норберт покачал головой.
— Если уж мне суждено сегодня умереть, то я бы умер у того столба, не находите? И я сильнее, чем вам кажется, детки. Да и вообще, мы так до утра можем спорить. Поэтому решено — я иду с вами, отблагодарю за свое спасение. И после этого расстанемся, если уж я вам так не нравлюсь.
— Ну, почему же не нравитесь? — мотнул головой придворный маг. — Просто ваша готовность помочь весьма удивляет.
— А что здесь удивительного. Вы помогли мне, я помогу вам. А потом вы еще раз поможете мне. Вы же проводите потом меня до дома, а? — Норберт весело улыбнулся, а затем протянул Эшеру руку. — Короче, зовите меня Норби. Мне так больше нравится. Давайте спасем вашу подругу. Как там ее зовут, вы сказали?
Так, втроем, мы двинулись в путь. Шли назад, но старались обойти стороной древних. Я не выпускала из руки бусину, ожидая, когда та, наконец, потеплеет. Эшер коротко рассказал нашему новому знакомому, что мы работаем на графа, и подозреваем, что нашу подругу Неру похитили. Все указывает на древних. Мы не стали упоминать камни и другие королевские дела. Ни к чему чужому человеку знать эти детали.
Хотя Норберт казался не таким уж чужим. Он решил нам помочь в благодарность за помощь, не часто встретишь таких людей. А еще он был приветливым и веселым, рассказывал про свое детство. Оказывается, он вырос недалеко от столицы, в небольшой деревеньке, а потом жизнь его помотала по городам, пока он не остановился в Лойаране. Уже в пятнадцать он решил, что станет магом и исследователем, не смотря на то, что талант к его магии был весьма мал. Ни одна академия, и уж тем более университет, не собирались заниматься его обучением. Поэтому Норби и объездил столько городов. Наставника он тоже не мог себе позволить, потому что у него была лишь бедная мать, а про отца он отказался говорить. Его лицо на миг посуровело, когда Эшер спросил его.
— Не хочу говорить об этом. Его убили, и я с детства мечтал отомстить его убийцам. Но что я мог сделать мальчишкой… А сейчас, — он хмыкнул. — Давайте не будем об этом. Эшер, маг из Лойрана. Лучше расскажи о себе.
Эшер нахмурился. И я поняла, что сама не так уж много знаю о нем. Эшер не особо любит рассказывать о себе, хотя я и не расспрашивала. Знаю лишь некоторые детали, но раньше не озаботилась узнать большее. Мне казалось, что со временем он сам откроется мне, если посчитает нужным.
Эшер рассказал чуть меньше того, что знала я.
