— Мы не можем бросать в беде людей. Если он какой-нибудь убийца, насильник или злодей, то мы спросим у него прямо, но не нам судить его, и не этим древним, понимаешь? — как ребенку, объяснял он. Я поджала губы, обижаясь на его слова. Как будто он считает, что я этого не понимаю.
— Хорошо, но давай не терять время. Нера ждет нас!
— Да, может, поможете мне уже? — донесся до нас мужской голос из-под мешка. — Боюсь, недолго древние будут ждать шанса дать вам отпор.
Мы переглянулись с Эшером, и кивнули друг другу. Затем Эшер подошел к столбу, вытащил нож и разрезал им веревки.
Незнакомец не стал ждать, он тут же сам снял с головы мешок, и мы увидели мужчину в возрасте тридцати лет, с легкими залысинами и парой синяков на лице. Он был невысоким и коренастым, имел широкие плечи, а лицо его было круглым.
— Норберт, — представился он, разглядывая нас, затем схватил нас с Эшером за руки и потянул в лес, быстро переходя на бег. — Не думаю, что тут стоит задерживаться. Пойдем отсюда.
Мы уходили в глубину леса до тех пор, пока не поняли, что преследователи нас точно не найдут. Норберт сел на ближайший пень, потер шею и лицо, явно наслаждаясь свободой.
— Спасибо вам, кем бы вы ни были, — разминая шею, говорил он. Голос его был слишком бодрым и веселым для человека, которого чуть не принесли в жертву. — Эти психанутые остроухие уже совсем берега попутали.
— Что случилось? — голос Эшера был лишен тепла. Он подошел к мужчине, скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на него. Я тоже встала рядом, пристально наблюдая за его лицом. Зажгла факел, чтобы лучше были видны его черты, если он захочет нас обмануть. Все-таки слова шамана о «чудовище» несколько не отпускали меня. — Кто вы, и почему Древние пытались вас убить?
Вопрос Эшера его как будто бы задел.
— Вы смеетесь? Почему древние хотели меня убить? Да кто их знает, этих остроухих!
Я пригляделась, и заметила, что он лжет. Я тут же локтем поддела Эшера, а затем опустилась ближе и сказала вкрадчиво.
— Я вижу, что вы лжете, Норберт!
Его, к моему удивлению, это ничуть не задело.
— А вы что, учиняете допрос, мисс…
— Наш разговор не с того начался, — кивнул Эшер, понимая свою ошибку. — Мы не представились. Я придворный маг лорда Лойрана, меня зовут Эшер. А это Айрин, она тоже маг и работает на графа. Мы пришли сюда спасти нашу знакомую, но случайно наткнулись на вас, не смогли пройти мимо.
Мужчина громко засмеялся.
— Вот оно что! — сквозь смех, бормотал он. — Мне просто повезло?! Это так смешно.
— Да, — сухо сказал Эшер, — и будет хорошо, если теперь вы поможете нам, Норберт. Во-первых, отвечайте быстро и правду, мы торопимся. Во-вторых, если попробуете соврать, то мы сразу поймем это, — он кивнул на меня.
— О, вот как нынче спасают людей, да, — хмыкнул Норберт. — Сначала спасут, а потом устроят допрос с пристрастием. А я типа еще благодарен должен быть?
— Почему шаман древних назвал вас чудовищем? — перебила я, продолжая наблюдать за его мимикой. Норберт устало вздохнул.
— Ладно, я все вам скажу. Я живу в лесу, на самой границе графства. Моими соседями являются лесные жители, в том числе и древние. Раньше они не беспокоили меня, но теперь у них состоялся какой-то праздник, и они словно с ума все посходили.
Я кивнула Эшеру. Он говорил искренне, но как будто о чем-то умалчивал.
— А чем вы таким занимаетесь в этой глуши? — задал Эшер следующий вопрос.
— Ну…, - протянул Норберт. — Такая история. Я магистр-самоучка, денег на то, чтобы учиться в столице у меня нет, вот я и занимаюсь самостоятельно, по мере сил. И жилье рядом с лесом позволяет практиковаться, не пугая соседей.
— Практиковаться? — нахмурился Эшер.
— В магии, — объяснил Норберт и устало вздохнул. — Да, понимаю, я тоже не самый лучший сосед. Бывает, шумно себя веду, да и ветки могу подпалить. Но я искренне надеялся, что древние меня не тронут.
Я кивнула. Этот мужчина не врал. Получается, древние действительно хотели убить его во время ритуала? Это похоже на правду, ведь кто хватится человека, живущего в глуши?
— А где находится ваш дом? — тон Эшера стал дружелюбнее.
— У обрыва, возле сломанной дороги, — объяснил Норберт. Эшер удивленно выдохнул.
— Это не только граница графства, это граница владения людей! — удивился Эшер. — Дальше начинается бесконечный лес и владения мифов.
— Ну, за пару лет, что я живу там, не видел ни одного великана или гарпию, — усмехнулся Норберт. — Им ни к чему так близко приближаться к нашим землям.
— Логично, но все равно странно, — потер подбородок Эшер. — На землях мифов не действуют законы людей. Честному человеку там делать нечего.
— Ну, спасибо, — хмыкнул Норберт, эти слова его явно оскорбили. — Значит, вы думаете, что я бесчестный человек, раз не живу в цивилизации, не провожу вечера в пивной, как подавляющее большинство людей, живущих в городах? Зачем вы вообще спасали меня? Оставили бы на этом ритуале! — хмыкнул мужчина. На его лице не было злости или досады, скорее оскорбление.
