Открыла я глаза только когда почувствовала, что по моей щеке что-то ползет. Я открыла глаза и прикоснулась к щеке. Это был всего лишь небольшой жучок, божья коровка. Насекомое остановилась на кончике моего пальца, и я могла разглядеть его красную спинку, черные пятнышки. Солнечный свет, прорывающийся сквозь густые кроны, освещал насекомое. А затем оно расправило крылышки и улетело куда-то наверх. Я с задумчивой улыбкой проследила за полетом насекомого. Сейчас я казалась себе такой же мелкой, только без крыльев.
Пришло утро. От вчерашнего костра остался только пепел. Норби громко храпел под деревом напротив, и я удивилась, что на этот звук до сих пор не пришли кабаны.
Затем я завертела головой в поисках Эшера. Он стоял неподалёку спиной ко мне, скрестил руки на груди. Я решила осторожно встать, чтобы не разбудить нашего путника, и подойти к магу. Но Эшер услышал мои шаги еще раньше, чем я успела преодолеть половину пути. Эшер осторожно улыбнулся.
— Проснулась? — одними губами произнес он. Я кивнула. Представила, как сейчас выгляжу — волосы взъерошенные, глаза заспанные, еще и шея с плечами затекли. Но это казалось такой мелочью.
— Сколько сейчас времени? Может, мне пора вступить в дозор? — тихо спросила я.
— Не стоит, — покачал он головой. Эшер выглядел бодро, хотя взгляд был усталым. А в волосах застряло несколько веток. Я машинально потянула руку, чтобы навести порядок в его волосах, но одернула руку, передумав.
— Что, опять паук? — изумился Эшер, заметив мой жест. Я бы улыбнулась, но скулы были каменными.
— Нет, ветки, — качнула я головой и отвернулась. Посмотрела на солнце. Сейчас, наверное, около шести часов утра.
— Да? — Эшер попытался вытряхнуть их из своих волос, но только больший устроил беспорядок на голове. — Вот что значит жить в походных условиях. Когда вернемся назад, Винсент нас не узнает.
Я кивнула. Да, не узнает. Но вряд ли это его озаботит больше, чем смерть одного из его магов, и возможный заговор короны против всех нас. От этих мыслей голова гудела.
— Ты понимаешь что-нибудь? — пробормотала я, чувствуя гул в ушах. — Зачем Джайлс хочет убить нас?
— Потому что мы знаем больше, чем следует, — улыбка тот час исчезла с лица Эшера, голос стал сухим. — Видимо, у королевы были свои планы на эти камни, и мы со своими исследованиями сильно помешали ей.
— Но зачем? Зачем нужно кого-то убивать! — прошипела я. Я бы не назвала себя наивной, верящей, что в мире творится только добро. Но я не могла поверить, что королева могла приказать убить ни в чем неповинных людей! Мы же ни в чем не виноваты! — Мы же ни в чем не виноваты? — на всякий случай переспросила я.
— Если были виноваты, то нас бы арестовали и казнили официально, не стали бы заманивать в темный лес, — качнул головой Эшер. Его взгляд был невероятно серьезным. — Думаю, королева знает секрет этих камней, и от этого может как-то зависеть ее власть или судьба всего мира, кто знает.
— Но мы так ничего и не узнали! — всплеснула я руками. — Могла бы просто забрать эти камни спустя три месяца! Или проигнорировать требования Винсента!
— А если бы мы узнали? Ты же уже слышала, что этот камень, что был у Робина, может оживить человека? А если это правда, просто делается это как-то иначе? За такую правду иной человек действительно готов пойти на убийство. А что касается Винсента — королева не хотела привлекать к себе внимания. Айрин, с этими камнями явно связана какая-то история. Одна из тех, что приводят к «несчастным случаям».
Я сглотнула. Несчастный случай, значит? Смерть Неры совсем не была несчастным случаем, Пантеон тому свидетель! Но разве кто-то в это поверит? Признаться в этом — это только упростить задачу королеве, которая сможет казнить тебя официально за клевету.
— Что нам делать?! — схватилась я за голову. К такому жизнь меня не готовила, а теперь, без Неры, я совершенно чувствовала себя потерянной.
— Прежде отведем этого человека в его дом, — он кивнул в сторону Норберта, чей храп гремел на всю округу. — Он обещал, что даст нам что-то, что нам поможет. Затем вернемся к Винсенту, и все ему расскажем. Он что-нибудь придумает. — Решительно сказал Эшер.
— А ты не можешь ему написать? — склонила я голову к плечу. — У тебя же был какой-то пергамент для сообщений.
Эшер стиснул зубы, и я поняла по его лицу, что это нам не поможет.
— Я не взял собой пергамент. Ну не дурак ли! — он хлопнул себя по лбу.
— Так, ладно, не вини себя, — я схватила Эшера за руку. — Далеко еще дом этого Норберта? Может, сегодня вечером успеем вернуться? Да и ничего Джайлс не успеет с ним сделать!
— Я бы не был так уверен, — покачал головой Эшер.
Мне оставалось лишь глубоко вздохнуть.
— Ничего. Мы справимся с этим. Правда ведь? — я внимательно посмотрела на Эшера. Мне хотелось его поддержать, но и в глазах придворного мага тоже хотелось увидеть поддержку. И Эшер кивнул.
— Справимся, — он посмотрел в сторону лагеря. — Тут недалеко есть река. Сходим за водой, заодно умоемся?
Я кивнула. Мне казалось, что мое лицо сковала паутина.
