— Ванесса была на шесть лет младше Винсента. Она с детства болела тяжелой болезнью, и Старлот, уже тогда работавший при дворе, понял, что в болезни Ванессы есть следы магии древних. Он обратился к племени древних в близлежащих лесах и один из них согласился помочь. Оказывается, это проявлялось проклятье, которое получил еще предок Ванессы и Винсента. Их дедушка, основавший Лойран, он и прогнал древних. Вильям Лойран был проклят за свой поступок. Проклятье нельзя было снять, хотя древний утверждал, что граф Лойрана действительно не заслужил того, чтобы расплачиваться за дела предка. Древний предложил, что проклятье можно ослабить, а для этого — разделить между детьми. Отец семейства, Уил Лойран, сначала чуть ли не убил древнего за такое предложение, но потом Старлот убедил его, что это имеет смысл. Проклятье в Ванессе проявлялось слишком сильно, и могло убить девочку. А если проклятье разделить, то дети не только выживут, но и их потомков проклятье больше не коснется. Отец Винсента и Ванессы все еще сомневался, потом спросил у Винсента, что он думает обо всем этом. Мальчик любил сестру, и был готов разделить ее боль, чтобы та выжила. В итоге их отец согласился.
— И поэтому Винсента мучают боли в суставах? — ахнула я. — С детства?
— Нет, боли стали приходить совсем недавно, — покачал головой Эшер, — но да, в этом действительно виновато проклятье. Однако дети Винсента, насколько понял Старлот, действительно не стали подвержены проклятью.
— А сестра? Что случилось с ней? — с интересом спрашивала я.
— Винсент сказал, что она выросла, а затем умерла при родах, причем про отца этого ребенка он мне ничего не рассказал, и как-то быстро закрыл эту тему, — пожал плечами Эшер, предаваясь воспоминаниям. Он сам удивлялся, почему обычно открытый Винсент вдруг не захотел делиться историей, но у Эшера явно были неприятные подозрения на сей счет.
— А ребенок? — вдруг сказала я, чем очень удивила Эшера. Кажется, он об этом не задумывался. — Он тоже умер?
— Не знаю, — покачал головой Эшер, на его лице проступила задумчивость. — Можешь спросить у Винсента.
— Если он тебе не рассказал, то и мне вряд ли скажет, — отказалась я от этой идеи. — Не наше это дело, значит, — я взяла Эшера под руку. — Пойдем на ужин. Не будем расстраивать кухарку.
По дороге на ужин я думала о семейном проклятье Лойранов, и про то, как Винсент разделил его с сестрой. Потом подумала про то, что Ванесса умерла при родах, и жена Винсента тоже. Это тоже была часть проклятья, или просто совпадение? Как Старлот вообще допустил смерть этих женщин? Такой сильный маг, и уступил повитухам и целительницам?
«Значит ли, что в их гибели точно виновато проклятье?» — с ужасом и сочувствием подумала я. Насколько же сильны были древние когда-то! Я вспомнила наш бой с племенем древних на поляне, и не могла поверить в те сказки и легенды, что ходили об этой расе. Когда-то она была очень великой, но может осталось в ней еще капля того величия?
По дороге в столовую я заметила женщину-древнюю, сидящую где-то в тени. Она избегала общения с другими людьми, хотя те и не стремились трогать ее. Увидев Эшера, она сделала шаг вперед, но заметив меня, снова отступила в тень. Я нахмурилась, и хотела было обратить внимание мага на это, но тот успел перебить мою мысль.
— Туннель почти расчищен. Завтра к вечеру мы должны закончить, и тогда все эти люди и дети лорда смогут покинуть замок.
Мы остановились у самих дверей в столовую, отошли чуть в сторону, и Эшер посмотрел на меня, и в его синих глазах плескалась боль. Ему тоже не хотелось отпускать меня. Кажется, мы опять возвращались к утреннему разговору. Я решила, что не хочу с ним спорить, поэтому встала на носочки и поцеловала его. Пусть думает, что я смирилась с нашим будущим расставанием. Я все равно не оставлю его.
Вечером, после ужина, он пришел ко мне в комнату. Я снова грелась у очага, и он сел рядом, в его синих глазах тут же отразились алые огни пламени. В его руках я заметила книгу.
— Книга Ванессы? — уточнила я с улыбкой, и по его лицу поняла, что угадала. — Ты пришел прочитать мне стихи? — с широкой улыбкой произнесла я. Эшер улыбнулся в ответ.
— Какая же ты проницательная, Айрин! Смотри, что я смог найти. Когда прочитал это стихотворение, сразу же подумал про тебя… Мне кажется, это так напоминает нас.
И он прочитал.
