— Эльфийка, клан Айнэро. Ее отец возглавляет воинский отряд «Перья». Эти ребята — превосходные лучники, кого угодно за пояс заткнут.
Инквизитор, чувствуя, как по телу расползается отвратительная дрожь, уточнил:
— Как мне ее найти?
— Первая круговая улица, четырехъярусный дом с кованой калиткой в виде драконов. Но если вы считаете, что госпожа Илаурэн поможет вам с поиском, то ошибаетесь. Она не любит, когда кто-то интересуется Мретью.
— Ничего, договоримся, — твердо ответил Альтвиг и протянул настоятелю руку. — Спасибо вам. Я пойду.
— Удачи.
Парень заверил старика в своей искренней благодарности и хорошем отношении. Вышел на лестницу и, с трудом сдерживая желание побежать, направился в жилую часть форта.
Боги! В любом другом случае инквизитор расстроился бы. Рикартиата нет, Ландара до поры до времени предоставлена судьбе. Но сейчас… что может значить какой-то наследник малоизвестного королевства, когда рядом находится разгадка — почему Альтвиг проснулся у кургана, и почему рядом была «граница сущего»?
За воротами цитадели парень все-таки перешел на бег. Редкие прохожие удивленно на него косились, маленькая белая собачонка попыталась цапнуть за ногу. Альтвиг отшвырнул ее ловким, четко выверенным пинком, едва сбившись с заданного темпа. Животное обиделось и завыло, не решившись продолжить преследование.
Четырехъярусных домов на улице было хоть отбавляй, а вот калитка в виде переплетающихся драконов — одна. Инквизитор целых пять минут простоял, глядя на нее со страхом. Не потому, что крылатые ящеры выглядели реалистично, а потому, что подумал — вдруг Мреть окажется вовсе не тем, кого он успел нарисовать в воображении?
— Бред собачий, — напомнил себе Альтвиг. — Неважно, кто он такой.
Он шагнул во двор, быстро поднялся на порог и постучал в круглое окошко рядом с дверью. Изнутри донеслось звонкое: «иду!». Створка приоткрылась, в образовавшейся щели возникло лицо молодой девушки с буйными кудрявыми волосами. Она смерила инквизитора взглядом холодных голубых глаз, нахмурилась и спросила:
— Что вам нужно?
— Здравствуйте, — осторожно начал парень. — Мне… э-э-э… мне нужно встретиться с господином Мретью.
— Так ведь зима, — поразилась девушка.
— Ну и что?
Альтвиг наконец заметил ее длинные заостренные уши.
— Госпожа Илаурэн, верно?
— Верно, — подтвердила девушка и тоже как-то странно пригляделась к чужим ушам. — А ваша встреча — чертовски важное событие, верно?
— Да.
— Что ж, проходите. Может, у вас получится его разбудить.
— А вы полагаете, что нет? — насторожился инквизитор.
Илаурэн промолчала. Парень, следуя ее указаниям, побрел на четвертый ярус. На втором располагалась кухня, на третьем — большой зал и две спальни. Еще две нашли свой приют там, куда девушка привела Альтвига.
— Пришли, — сообщила она, останавливаясь у закрытого тяжелыми шторами окна.
Инквизитор опасливо покосился на постель, где, с головой завернувшись в одеяло, спал некто очень худой. В ногах у него пристроилась черная кошка, под боком — белая, а к животу прижималась серая полосатая. Она недовольно зашипела на гостя, продемонстрировала острые коготки.
Альтвиг скривился. Отношения с кошками у него не складывались. Зато тот, кто предавался заслуженному сну, почувствовал раздражение питомцев и громко зевнул. С хрустом потянулся, высунул из-под одеяла ладони — тонкие, женственные, — и сонно поинтересовался:
— В чем дело, Рэн?
— За тобой пришла инквизиция.
— Вот как? — Мреть зевнул повторно. — Скажи ей, что меня нет.
— Поздно. Подозрительный мужик с повязкой на полморды уже здесь, следит за тобой и не понимает, что к чему.
— Как ты могла, — фыркнул менестрель, — впустить в мою комнату постороннего?
— Я подумала, что он тебе понравится.
— Ох, Рэн…
Менестрель Мреть сел, протер зеленые глаза с вертикальными зеницами, снова зевнул. Два ряда аккуратных клыков могли вывести из равновесия кого угодно, но инквизитор и так находился в не самом лучшем состоянии.
Черные, как смола, волосы. Большие кошачьи уши. Хрупкое женственное тело. Яркие радужки…
— Окись хрома, — неожиданно для себя самого произнес парень.
Мреть впервые на него посмотрел — и застыл, сделавшись похожим на необычную скульптуру. Бледное лицо выразило крайнюю степень испуга, бесконечное недоверие и, в конце концов, радость.
— Альтвиг?!
Инквизитор сам не понял, как и когда был заключен в крепкие объятия. Юноша, даром что выглядел невнушительно, оказался весьма сильным созданием.
— Альтвиг, — прошептал он, уткнувшись в плечо парня. — Черт побери, Альтвиг… shsheallere na oledta phellerett…
— Прошу прощения? — напрягся инквизитор. — С какой стати вы на мне виснете?
— Висну? — обиделся Мреть. — Сам виноват, вымахал, словно великан!
Он отстранился, понял, что Альтвиг растерян, но отнюдь не счастлив, и помрачнел.
— Ты меня не помнишь?
— А должен? — удивился тот. — Я вижу вас впервые в жизни!
Мреть отступил на несколько шагов:
— Нет. Не впервые. — Его голос — до этого низкий и глубокий — дрожал, как натянутая струна.
— С чего вы взяли?
