Путь по ровным и чистым дорогам Империи Земли завершился прибытием в один из городов. Точнее, пока окраинам. Выбравшись наружу из транспорта, посол узрел перед собой огромную очередь из людей и повозок. Сопровождающие его солдаты переглянулись, но ничего не сказали. Скиталец хмыкнул, протягивая руку в сторону Еиру. Та быстро принесла ему кубок с водой, который тот опустошил несколькими глотками.
На его лице не было никаких эмоций. Ещё в первые минуты ему всё стало понятно.
Терпение человека будут испытывать провокациями.
— Постоять с простыми людьми… — Скиталец посмаковал собственные слова. — Отличный способ культурного просвещения. Узнаем про их быт… Полезно будет.
— Да, господин, — склонила голову женщина. —
Она пребывала в полном восхищении благородством Сета. Мало того, что тот был способен общаться с простолюдинами, так ещё и в состоянии защитить себя и её от посягательств со стороны.
— Мы пройдёмся, — сказал солдатам юноша, на что те молча кивнули.
Шаг посла казался небрежным, но любой опытный мечник заметил бы твёрдость во время смены веса с одной ноги на другую. Ритм рассчитывался таким образом, чтобы в любой ситуации быть готовым отражать натиск любой тяжести. Сет уже не обращал внимание на такую мелочь, ведь тело справлялось самостоятельно. Тренировки на арене Древнего Воина на протяжении долгого времени привели к жутким мутациям его восприятия.
— Вот же… Опять долго проверяют… Хоть я вчера тут был, — пожаловался торговец своему коллеге.
— Да не говори. В последнее время из-за утечек артефактов стали проверять каждого. Видимо глава города хочет отчитаться перед главой района, что это не у него.
— Утечек артефактов? — мягко вклинился в их разговор Сет. — А разве такое бывает в славной Империи Земли, где закон выше чего угодно?
На него косо посмотрели, но в ответ увидели лишь искреннюю улыбку простолюдина. Такую невозможно подделать. Еиру старалась держаться в стороне, поэтому казалось, что Сет один.
— Я торговец из Империи Воздуха, — продолжил свою легенду он. — Коллеги, неужели я прибыл в не лучшие времена?
— Для торговли самое то, — расслабился первый человек. — Друг, просто город наш…
— Да что тут говорить, — разгорячился второй. — Лютует глава в последнее время. Что за утечка, говоришь? Да артефактов так много стало, что все потребности армии и защиты закрыли. Мы за последнее время каждую деревню вооружили… Так что ж… Стало всё утекать на чёрный рынок. И эти идиоты у ворот реально думают, что кто-то среди бела дня будет пытаться провезти это в город!
— Исполнение закона можно провести двумя способами, — задумчиво начал говорить Скиталец. — Искать реального преступника или имитировать бурную деятельность для оправдания своих делишек.
— Думаешь… Точно! — у первого округлились глаза. — Как я сразу про это не подумал! Точно-точно, а на нас срывается из-за своего положения начальника! Ох, несладко же ему придётся, когда принципы им займутся!
— Принципы? — заинтересовался Сет.
— О, это посланники самого императора, что раз в несколько лет проводят проверки чиновников, — охотно объяснил второй. — Часто эти дни называют днями кровавой жатвы.
— Жутко.
— Что поделать. Честных чиновников над и под землёй не сыщешь. Вот и казнят их. Однако глав города редко. Хорошо они свои дела прячут. А у нас как заведено… Не доказано — не виновен, даже если для всех вокруг всё понятно.
— С одной стороны правильно… С другой империя и на то империя, что должна уметь быть гибкой.
— Гибкость — это не про нас. — хохотнул первый торговец. — Как и наш владыка, империя никуда не торопиться.
— Понятно, — Сет склонил головой. — Друзья, спасибо вам за науку. Буду знать.
— Да ты спрашивай… — добродушно махнули руками люди.
— Тогда ещё пару вопросов пожалуй…
Через час юноша знал всё, что нужно. Большая часть сказанного совпала с тем, что ему дал в виде вводной сам владыка Ноил и его шпионы. Империя Земли монолитно стояла на своих принципах, хоть и её отдельные части давно сгнили от самого низкого до самого высокого уровня. А история с артефактами наталкивала на неприятные выводы.
— Продают ли… — пробормотал Скиталец, поглаживая подбородок.
— Господин, — произнесла служанка тихо, но слышно.
Человек поднял глаза, уставившись на проверяющего на воротах. Он ничем не отличался по форме от тех, кто сопровождал господина посла. Находясь далеко от кареты, юноша походил на простого путника, поэтому презрение в глазах служителей закона ничем не отличалось от того, что человек видел всю свою жизнь.
В нём проснулось давно забытое чувство, навязанное Элией. Воспоминания из такого близкого, но одновременно далёкого прошлого, когда реальность и взгляд на неё кардинально отличались.
— Я простой торговец, — произнёс человек, краем глаза видя, как солдаты у кареты мешкают. — Прибыл из Империи Воздуха в ваш славный город… Чтобы торговать поделками моей семьи. Делаем из редких камней. Могу ли я пройти?
— Чужеземцы платят двойную цену! И должны зарегистрироваться! — буркнул стражник, мрачно оглядывая Сета.
