— Пфф…
Раздался звук выходящего из ножен меча.
— Солдат, — строго заявил вышедший наружу Сет. — Верни клинок в ножны. Зачем марать благородное оружие правосудия этими идиотами.
— Что сказал? — обозлился было мужичок совершенно невзрачной наружности, но затем он побледнел.
Глаза Скитальца горели жаждой крови. Он чуть ли не облизывался на стоящего перед ним.
— Ведь замарать его могу я. Раз уж так напрашивается. Как я помню, в таких случаях, согласно шестому пункту… Препятствие деятельности дипломата является преступлением. И как-то было в крепости…
Меч юноши загорелся зелёным пламенем.
— Казнь проведу я сам.
— Нет-нет-нет, я не знал! — быстро сдал назад караульный, начиная пятиться.
— Правда? — заинтересовался Сет, внезапно для всех убирая меч. —
— Конечно! — обрадовался смене гнева на милость человек. — Кто ж знал… Не было распоряжения… Я…
Его слова оборвались бульканьем, когда стрела пронзила его горло, убивая на месте. Скиталец помотал рукой, раздражённо хмурясь. Отсутствие долгой практики сказалось, и натяжение оказалось на полсекунды медленнее, чем он привык. Для остальных со стороны это казалось и вовсе мгновенной реакцией. Вернув оружие в руки Еиру, которая его и держала по приказу юноши, он повернулся к солдатам.
— Уберите мусор. Продолжаем путь.
— Да!
Пока все суетились, юноша осторожно направил руку к трупу.
— Поглощение Души.
Лилиан и Кела стояли друг напротив друга. Некогда лесной массив обратился пепельными землями с огненными столбами. Женщина мрачно держала в руках льющуюся кислоту, которой и сражалась против императора огненной империи. Тот же, в свою очередь, едва держался на ногах, потратив слишком много энергии.
— Сильна, — просипел он, вытирая текущую с носа кровь. — Но и сама едва можешь сражаться.
— Какой это уже бой? Двенадцатый? — спросила она его в ответ. — Сдайся уже. Тридцать километров и три долины. Пять сект должны быть казнены. И тогда война закончится.
— Правда? — расхохотался юноша. — И что дальше? Передышка в пару недель и новая война, но уже с твоей стороны? Я молод, но не глуп, женщина.
Несмотря на крайнюю усталость и истощение, молодой император не выглядел ослабшим полностью. Прикрыв глаза на мгновение, он вдохнул расползающийся вокруг горячий дым, наслаждаясь обжигающим ощущением внутри.
— Наоборот, — продолжил он. — Война скоро закончится нашей победой. Пока ты тратишь время на меня, мои верные генералы ведут армии к победе.
— Аналогично, — парировала Лилиан. — Ты недооцениваешь моих учеников. Все они величайшие мастера нашей эпохи. Гении, для которых пятый ранг — лишь временная преграда к шестому.
— Да, у нас с этим туго, — развёл руками Кела. — Выживает не только сильнейший…
Его глаза загорелись пламенем.
— Но и тем, кому сопутствует удача.
—
Он сразу же затрещал от огненного луча, который пробил его, обжигая щёку дёрнувшейся в сторону императрицы. Это было адски больно, но мастер воды лишь прикусила язык, манипулируя единственным своим оружием — потоком жидкости. Щелчок пальцев, и капли кислоты обошли луч, соприкасаясь с ним возле Келы. Мгновение, и раздался взрыв.
— Тц… — император Огня довольно улыбнулся. — Обладать тобой после победы будет особенно приятно.
—
Кела зашатался из-за головокружения. Но вместо падения лишь сжал руки в кулаки, создавая новые потоки пламени вокруг себя, что вихрем поднимались к небу.
— Пятый ранг… Шестой ранг… — его голос становился всё громче. — Да какая разница? Решает далеко не эта глупость!
Он сорвался с места, вмиг оказываясь возле приоткрывшей от удивления рот Лилиан. Его ладонь соприкасалась с её животом. Их взгляды встретились.
— Решает желание выжить и сражаться с тем, что сильнее тебя.
Её снесло потоком огня. Кислота беспомощно рухнула, случайным образом защищая свою хозяйку чередой взрывов. Наблюдающие за этим мастера с обеих сторон подхватили упавших без сознания владык своих царств, утаскивая по лагерям. Тринадцатый раз это происходило на глазах слуг, и они стали уже привыкать к подобному.
Очередное сражение императоров закончилось ничьей.
Вход внутрь дворца главы города не уступал масштабам изначально заявленному богатству Империи Земли. Не в сравнение с маленькими домишками обычных граждан, первое помещение начиналось с огромного зала, подпираемого белыми колоннами. В центре располагалась широкая лестница на второй этаж. Расписанные мозаикой стены, на которых были изображены император и, что предполагал Сет, сам глава города. Ковры из труднодоступных материалов, десятки бегающих по своим делам слуг и охрана, что сразу уставилась на гостей.
