Клокотание вместо смеха, пока тело изменялось, обращаясь огромным существом с длинными и толстыми крылышками. Звук их движения заложил уши волчицы, но она терпеливо ждала ответа. После королева обратилась человекоподобным созданием с крепкой чешуёй цвета обсидиана.
— Охота… Началась.
Затянувшаяся дуэль императоров двигалась к завершению. Лиана ощущала отставание. Иногда ей удавалось догадаться об очередной ловушке Кела, но иногда приходилось сбегать от прямого столкновения, чтобы остаться целой. Эмоции мастера огня кипели, наполняя энергией, когда как ей приходилось прилагать огромные усилия для сохранения спокойствия. Азарт битвы вмешивался, разрушая сложные ледяные конструкты.
— Получай, — с ухмылкой юноша воткнул ладонь в живот женщины, отбрасывая её с глубоким ожогом и льющейся из открывшей раны кровью. — Медленно думаешь.
— Тц… — ей не составило труда остановить кровь.
Но сам факт получения урона напрягал. Лиана с трудом вставала, отмечая, что враг даёт ей на то возможность. Самолюбие императрицы Воды было только что уязвлено до предела. Она щёлкнула пальцами, воссоздавая сотни тоненьких игл, отправляя их в противника. Всегда ей удавалось этим фокусом отпугнуть его за счёт непредсказуемости направления ударов.
На этот раз Кела лишь шире улыбнулся. Шаг вперёд, и первый десяток воткнулся в землю. Другой он отвадил собственным пламенем, пока продолжался танец уклонения. Шокированная женщина наблюдала за тем, как ни один её снаряд не достиг цели. Император Огня, словно и не было проблемы, медленно зашагал к ней.
— Ну как тебе… Моя сила? — спросил он, ожидая реакции.
— Ублюдок, как тебе это удалось?
— Ну… — Кела показал язык, на котором лежала маленькая льдинка. — Есть свои секреты.
— Что это? — напряжённо уставилась Лиана. — Не похоже на обычный лёд. Словно иная сила в ней.
— Давно хотел это сделать, — мастер огня пригнулся. — Превратить тебя в пылающий факел!
Он ринулся в ближний бой, пока женщина напряжённо готовилась к защите. Шипение от столкновения стихий. Взрывы и взаимное повреждение друг друга. Точнее, так казалась Лиане, ибо в данный момент Кела избежал абсолютно всех ситуаций, что могли бы быть ему невыгодны. Так, пока не оказалось, что искалеченная императрица не застыла в руках юноши. Он держал её лицо одной ладонью, что наполнялась теплом.
Пока их обоих укутывал свет кровавого заката, Кела оглянулся по сторонам.
Выжженная земля. Несколько дымящихся обломков льда. Его собственное тело, покрытое чередой шрамов. Ему нравилась эта атмосфера. Вернув внимание к пленнице его силы, император использовал магию. Огненный всполох в одно движение слизал прекрасное лицо, обращая голым черепом.
— Слабые меня не интересуют, — сказал он лежащему трупу.
Пока сторонники императрицы с застывшими взглядами смотрели на произошедшее, Кела ровным шагом отправился к своим, среди которых пряталась высокая фигура в мантии. Из-под капюшона сверкали три красных глаза.
— Твоя игрушка сработала, — уважительно обратился к нему император Огня. — Можешь и дальше продолжать свои эксперименты. Моя империя поможет.
— Благодарю… Мой император, — склонился тот.
— Тебя наградить надо за такие вещи… Кто же знал, что можно столько всего предугадать.
— О, я лишь скромный учёный. Мне не нужны титулы.
— Но имя у тебя есть?
Фигура тихо засмеялась.
— Можешь звать меня Офн. Простой демон, что добрался до самого верха.
Тонкая фигура в фиолетовых доспехах появилась перед группой идущих по каменному плато. Её меч остановился возле шеи Сета, но отсутствие паники на его лице не дало ей завершить движение.
— Я к охотникам на демонов, — произнёс он. — У меня есть пара вопросов… И приглашение. От одной женщины, что связана с Древним Воином.
Последнее сработало словно волшебные слова. Меч исчез, а тень склонила голову.
— Понятно, значит, вы встречались со одной из командиров. Прошу за мной.
Готовый к бою Скиталец расслабился. Хорошо, что ему не пришлось объяснять обстоятельства их встречи. Щёлкнув пальцами, фигура изменила их восприятия. Нахмурившись, Система наблюдала перед собой огромный лагерь, окружённый высоким деревянным частоколом. Внутри целая деревня, наполненная со стороны кажущимися живыми людьми. Костры, разговоры и смешки. Кто-то тренировался. Некоторые уходили через вторые ворота прочь.
Другие возвращались с добычей.
— Нас с каждым днём всё больше, — радостно поделилась фигура. — Однажды мы, Тени, захватим всю Бездну!
— Ещё одна сила, — тихо прошептала Система, закатывая глаза. — Новая переменная.
Их подвели к самому большому круглому зданию, возле которого стояли двое рослым рыцарей с крыльями позади.
— Недавно к нам пришли, — пояснила их невольный гид. — Такие крутые! Летать умеют!
— Вижу… У вас большая группа из самых… — Сет пытался подобрать слово. — Разных личностей.
— О да! Кого тут только нет! — закивала незнакомка. — Крылатые, гладиаторы, охотники на демонов, эльфы… Даже есть парочка разумных скелетов! Такие забавные! И у каждого своя история. Эта наше любимое занятие…
— Рассказывать о себе?
— Ага! Сразу видно, понимаешь нас!
